Создавая свой суперсамолет, специалисты «Дассо» не могли не сознавать, сколь дорогим он в результате получится. Чтобы хоть как-то сэкономить, решили снизить затраты на эксплуатацию с помощью так называемой «объединенной системы наземной поддержки». Задумана она была еще на самых ранних стадиях проектирования и, как заявляют, вобрала опыт эксплуатации «Миража-2000». Концепция системы базируется на нескольких важнейших обстоятельствах. Во-первых, наличие бортовой системы контроля, призванной мгновенно предоставлять наземному техническому персоналу информацию о текущем состоянии самолета. Во-вторых, приспособленность бортового оборудования «Рафаля» для внешнего тестирования. В-третьих, модульная архитектура этого оборудования, позволяющая быстро заменять неисправные блоки. Все это уменьшает потребность в наземном оборудовании, инструментах и специалистах. Так как проверка состояния бортовых систем и подвески вооружения происходит автоматически, то время подготовки к повторному вылету сокращается до 15 минут, замены двигателя – до 1 часа, а заправки – до 4-7 минут.
Когда читаешь о «Рафале», главное – не поддаться магии рекламных фраз. Так, при более подробном знакомстве неожиданно выясняется, что те экземпляры, которые сейчас поступают на вооружение ВВС Франции, вовсе не являются многофункциональными самолетами, а представляют собой довольно тривиальные истребители завоевания господства в воздухе. Их фактическая неспособность наносить удары высокоточным оружием по наземным целям и кораблям объясняется не до конца отработанным матобеспечением радара. «Дассо» обещает завершить эту работу лишь к середине 2004 г., когда в производство пойдут «Рафали» второй партии. А реализация разведывательных функций вообще запланирована на 2006 г. Так что помещенные здесь фотографии самолета с подвесками, включая ракеты «Апач» и модульное оружие ASM, пока не более чем эффектная реклама…
Сейчас «Рафаль» интенсивно совершенствуется. Кроме перечисленного выше, на него планируется установить опто-электронную систему обзора передней полусферы OSF, которая создается совместно фирмами Thomson-CSF и Sagem и, возможно, станет наиболее выдающейся особенностью истребителя. Как объявлено, OSF будет стоять только на французских самолетах и на экспорт поставляться не будет. Оснащение системой серийных машин запланировано на 2004 г. Работает OSF в видимом и инфракрасном диапазонах волн, имеет несколько режимов в зависимости от дальности действия. Благодаря наличию телевизионного, инфракрасного и лазерного приемников система позволяет самолету действовать в плохих метеоусловиях и при сильном радиопротиводействии. Фактически в распоряжение летчика предоставляется как бы второй радар, только работающий в пассивном режиме. В частности, максимальная дальность обнаружения угрозы составляет 150 км, а полная идентификация целей возможна с 40 км. OSF может сопровождать одновременно до 20 целей и наделять приоритетом 8 из них. Блок чувствительных элементов системы расположен перед лобовым стеклом кабины пилота и имеет очень широкий угол обзора. Утверждается, что по своим возможностям французская система превосходит своего единственного конкурента – аналогичную американскую систему IRST.
