Тропинка начала подниматься в гору, появились большие камни, почва под ногами стала тверже и Кривцов подумал, что если им придется пробираться по горам и скакать подобно козам с одной скалы на другую, то не худо бы иметь веревку для страховки. А если вдруг впереди ждет мостик, типа того, по которому довелось переползать через пропасть, спасаясь от банды Орлича? Одолеть такое препятствие в темноте не легко. Впрочем, коли доверился проводникам, то шагай, не спрашивая ни о чем.
Примерно час они поднимались, делая короткие привалы, чтобы женщина могла немного отдохнуть. Выпивали по глотку воды из баклаги Петра и снова карабкались по тропке, становившейся все более узкой и крутой. Наконец, Мариан протиснулся в щель между валунами и зажег фонарь. После темноты его свет показался ослепительно ярким, поэтому Владимир не сразу заметил черный провал лаза у корней колючего куста.
Мариан лег на живот, вползая в отверстие. Мелькнули подошвы его сыромятных постолов, откуда-то донесся глухой голос:
– Лезьте!
Перекрестившись, Марта полезла в черную дыру. Украдкой вздохнув, Кривцов тоже лег, ощутив запах камня и пыльной земли. Потом раздвинул ветви колючего кустарника, сунув голову в отверстие. Оттуда пахнуло сыростью. Впереди желто светил фонарь проводника и пораженный фотограф увидел, что Мариан стоит почти во весь рост в пещере, уходящей далеко в глубь горы. Рядом с ним прижалась к стене Марта.
Почувствовав, как Петр подталкивает его, Владимир влез в пещеру. Через несколько секунд появился брат священника, топорща в улыбке черные, как смоль, усы:
– Здесь нам стража не страшна, – объяснил он. – Но не будем задерживаться. Вперед!
Подняв фонарь, Мариан повел их подземной галереей, по всей вероятности много лет назад промытой бешеным потоком воды, год за годом точившим камни, прокладывая себе путь. И сейчас под ногами журчал мелкий ручеек, который в весеннее половодье или при осенних затяжных дождях наверняка вспухал, заполняя пещеру мутной водой.
Идти пришлось согнувшись, на легкие давила сырая духота, и фотограф вздохнул с облегчением, почуяв дуновение свежего воздуха. Значит, впереди выход из подземелья?
Действительно, вскоре галерея расширилась, тяжело нависавший над головами каменный свод поднялся, открылась криво рассекавшая скалу щель. Мариан задул свечу в фонаре и первым выбрался наружу.
– Видите, – показал он на слабо мерцавшие огоньки далеко внизу. – Румыния! Сербия осталась там, за горой. Петр будет ждать здесь, а я спущусь с вами в долину. Лучше, если вы вернетесь сегодня же ночью.
