– Это вы, отче?
– Я… Сейчас приедет Петр, он никогда не опаздывает.
Через несколько минут по брусчатке мостовой затарахтели колеса, появилась большая ломовая телега, груженая пустыми бочками. Сидевший на козлах рослый мужчина придержал лошадей и спрыгнул на землю. Приветственно помахав рукой стоявшим у ограды, он начал распускать толстую веревку, стягивавшую бочки. Сняв одну из них, он поманил к себе фотографа.
– Полезайте, – возчик показал на узкую щель между бочками. – Когда выберемся из города, выпущу.
Кривцов подсадил Марту и следом за ней протиснулся между еще хранивших запах кислого вина бочек. Сзади загремело и стало темно. Беззлобно ругаясь на нетерпеливо переступавшую копытами лошадь, Петр затянул веревку, снова взобрался на козлы. Телега тронулась.
– Долго нам ехать? – ощупью отыскав руку Владимира, шепотом спросила Марта.
– Не знаю, – ответил фотограф. – Доверимся проводнику.
Вскоре колеса телеги перестали стучать по булыжной мостовой: город кончился. Сквозь щели между бочек потянуло прохладой, стал слышен шум деревьев. Наконец колымага встала.
– Вылезайте, – сняв бочку, приказал Петр. – Сойдите с дороги и ждите. Я спрячу лошадь, а потом вернусь за вами. Не разговаривайте, не курите. Граница близко!
Беглецы затаились в кустах. Совсем рядом темнел лес, по небу плыли подгоняемые ветром лохматые тучи, укравшие свет луны и яркие точки звезд. Неужели их провожатый специально выбирал ночку, или так получилось? Кажется, даже принялся накрапывать мелкий дождь, похожий на водяную пыль?
Петр появился из темноты совершенно бесшумно и повел их в глубь леса. Видимо, дорога была ему хорошо знакома: он шел уверенно, не натыкаясь на деревья и ни разу не наступил на сухую ветку, готовую громко захрустеть под ногой. Кривцов даже подумал, что проводники специально очищают тайную тропу от валежника и камней.
Остановившись, брат священника постучал палкой по стволу дерева. Впереди из темноты донесся ответный стук.
– Нас ждут, – бросил через плечо Петр, прибавив шагу.
Марта заторопилась следом. Замыкал маленькую группу Владимир, старавшийся унять одолевавшую его тревогу – удастся им проскочить или нет? Конечно, граница здесь охранялась слабо, но могли возникнуть непредвиденные случайности.
В зарослях кустов слабо мигнул фонарь, раздался тихий свист.
– Мариан? – шепотом позвал Петр. Из кустов появился высокий тощий человек в темной одежде.
– Готовы? – сипловатым баском спросил он и, не дожидаясь ответа, пошел вперед.
