— Откуда вам знать, что на меня похоже? — несколько раздраженно фыркнул Филип. — Не обо всем вы осведомлены, господа гвардейцы! Старикан строго-настрого запретил мне распускать руки в отношении его дочери.
— Зачем он ее тогда так вырядил?
— А вы спросИте у него сами. Я в семейные дела нашего Правителя лезть не желаю. Захотел он меня с дочкой познакомить, я познакомился. Вот и все. Сами же мне рассказывали, что у него с женой странные были отношения. Мало ли какие у него причуды с дочерью. Может, он ее так наказывает, раз она ему кровь портит.
— Да хватит вам мотивы Старикана разбирать, — проворчал Шон, — про дочку его лучше расскажи!
— Она и не похожа на него совсем, — задумчиво сказал Филип. — Я такой красоты никогда не видел, даже не думал, что можно в жизни встретить, а не на картине. — Гвардейцы затихли и внимательно слушали. — И она… в общем, не думаю, что она стерва. А щупать я бы ее не стал, даже если б Старикан не запретил. Она этого не заслуживает…
— Ты, часом, не влюбился? — с подчеркнутым участием спросил Шон.
— Надеюсь, нет, — ответил Филип, будто не замечая тона друга.
— И это все? — снова посыпались вопросы. — А чем она пахнет?
— Малиной, — не сдержавшись, брякнул крестник Правителя.
— Малиной? — заудивлялись несколько голосов. — Обычно такие как она, благоухают клубникой, ну, на крайний случай, земляникой.
— Ребята, отстаньте вы от него, — вмешался в разговор Кайл, которому состояние друга показалось знакомым. — Видно же, не в себе он.
— Да, у нас появилась еще одна жертва ледяной бури! — снова заржали гвардейцы. — Старикан дочку использует, чтобы в мужиках стойкость воспитывать.
Филип ничего не сказал, встал, отошел в конец стола, подальше от всех, и сел там. Кайл пошел следом, вскоре к ним присоединился и Шон.
— Ну что, друг, тебя действительно так проняло, или ты придуриваешься? — поинтересовался Шон.
— Придуриваюсь, — ответил Филип, стараясь улыбаться как можно ехиднее.
Он был очень недоволен тем, что наговорил о дочери крестного, и в особенности своим мечтательным тоном. Но откажись он болтать с друзьями о Евангелине, они, пожалуй, все поняли б…
— Так она тебе не понравилась? — протянул Кайл с разочарованием.
— Понравилась. Как такая может не понравиться? Но я же сказал: Старикан запретил мне с ней общаться, когда его нет поблизости.
— Почему? — поинтересовался Кайл.
— Не знаю, не спрашивал, — покачал головой Филип. — А сам он не сказал.
— Я бы спросил, — сказал Шон.
