— Здравствуйте, моя леди, — почтительно сказал он и поклонился. — Меня прислал ваш отец. Его величество желает, чтобы я сшил для вас платье к весеннему балу. Я должен снять мерку.
Дочь Правителя очаровательно улыбнулась и пригласила портного в комнату. Внезапно она поняла, что пропала, ведь почти все ее тело было покрыто следами от поцелуев Филипа, которые она полчаса назад с удовольствием разглядывала в зеркале, а потом прикрывала высоким воротником темневшие на шее. Стараясь не выдать своего волнения, девушка небрежно спросила:
— Это обязательно нужно сделать сейчас? Я очень спешу.
— Прошу простить меня, моя леди, но да, сейчас. К сожалению, мое время расписано очень плотно, и я не смогу прийти к вам раньше, чем через неделю, а в этом случае я боюсь не успеть в срок с платьем.
Ив лихорадочно соображала, как же ей выкрутиться. Чтобы потянуть время, она спросила:
— Я должна буду раздеться? — прекрасно понимая, что портной такого класса не будет снимать мерку поверх одежды.
— Да, ваше высочество, причем полностью.
Ив не поверила своим ушам и пристально взглянула на человечка. Тот был серьезен и преисполнен достоинства.
— Я не ослышалась? — на всякий случай переспросила она.
— Нет, моя леди. Пожалуйста, не беспокойтесь, отнеситесь к этому как к визиту лекаря.
И тут Ив с облегчением вспомнила подслушанный как-то разговор отца с одним из иноземных послов об этом портном. Он был знаменит и иначе как мастером его никто не называл. Обслуживал лишь самых богатых и знатных клиентов, причем сшитая им одежда удивительным образом преображала человека, подчеркивая и усиливая сильные стороны его внешности, а иногда и характера, и скрывая слабые. Говорили, что он всегда разрабатывает индивидуальные модели, никогда не используя прежние заготовки. Теперь Ив отчетливо вспомнила слова отца о том, что мастер должен обязательно увидеть своего заказчика обнаженным. Его собеседник тогда высказал сомнение, мол, знатные клиенты вряд ли сознательно подвергнутся риску сделать предметом обсуждения свои интимные части. Правитель ответил: «На этот счет можете быть совершенно спокойны: мастер не станет рубить сук, на котором сидит. Он обсуждает заказчиков меньше, чем честный врач или адвокат. Кстати, его брат — один из лучших, если не самый лучший, защитник в столице. Возможно, у него он и перенял эту тактику.» Воспоминания за пару секунд пронеслись в голове девушки, и она, уже не колеблясь, ответила:
