Колокольчик ударил зверька по голове – дзинь! – и отлетел в сторону. Звякнул и затих. Зверек жалобно пискнул.
– Блин, – сказал Виталька. – Я же не хотел.
– Пошли отсюда, – Юлька взяла его за руку. Против обыкновения, Виталька протестовать не стал. Шел молчаливый и притихший. Перед самыми воротами также молча вытянул пальцы из Юлькиной ладони.
– Подожди здесь, – сказал Виталька. Исчез за воротами, снова появился. – Пошли.
Бронзовый мальчик все также держал свой фонарь. Ничего не изменилось. Виталька подошел и встал рядом, засунув руки в карманы.
Юлька опять вспомнила.
Клочок бурого меха. Зверек, напоминающий мишку с оторванной лапой.
«Бедняжка», – подумала Юлька.
Охранное Дерево вдруг затряслось. Колокольчики прыгали и звенели, как бешеные. Фонарь в руке бронзового мальчика загорелся красным. «Тре», – сказал мальчик глубоким металлическим голосом и повернул голову. Губы у него еще плохо слушались. «Во! Га!»
– Ты чего наделала?! – закричал Виталька.
– Я?! Это ты чего?
– Бежим! – крикнул Виталька. Схватил принцессу за руку и потянул за собой.
Юлька на миг обернулась и – увидела. Небо багровое, как сырое мясо; шипы и черные жирные птицы, сидящие на развалинах густо-густо, словно гости на поминках.
Она моргнула – и птицы исчезли. Небо стало голубым, как раньше.
Вдалеке противным голосом кричал единорог, похожий на осла.
Давным-давно, в замке, называемом Роза-на-Скале, жила маленькая принцесса, и был у неё огромный серый кот.
Это была особая порода боевых котов.
Прапрапрадедушка нынешнего короля привез однажды из дальнего путешествия жену – дочь какого-то варварского султана. В приданое король получил пятерых котят – каждый размером с хорошую овчарку. Когда котята выросли, они оказались большими, как тигры. К тому же они были очень умные и умели говорить.
А еще эти коты славились верностью. В то тяжелое время это было совершенно не лишним.
Мы могли бы ещё многое рассказать о котах. Но не будем.
Маленькой принцессе нравилось гладить его и чесать за ушами. Потому что он был весь как плюшевый. Когда принцесса была совсем маленькой, она дергала кота за хвост, за лапы и даже за усы. Но Серый Рыцарь не обижался.
Ах, да! Его звали Фунтик.
– Андрей, мы с тобой старые друзья. Неужели ты не понимаешь? – сказал папа. – Ситуация выходит из-под контроля… если уже не вышла. Но когда мне нужна твоя помощь – ты где-то пропадаешь.
– Я послал тебе Второго и Четвертого, – ответил Редкозуб спокойно. Чародей был в потертых джинсах и в черном пончо с оранжевым узором. На ногах у него – белые потертые кроссовки. Шнурок на левой ноге почти развязался.
