Вратко тряхнул головой и потер глаза. Это же надо навоображать столько, что увидеть куски грязи, упавшие с великанской подошвы.
Да нет! Это не грязь. Это кусок земли, вывороченный каблуком или конским копытом.
– Тут кто-то был до нас! – Новгородец повернулся к Хродгейру. Ткнул пальцем в следы.
– Да?! – Норвежец напрягся, спрыгнул с лошадки, придерживая меч левой рукой.
Его воины быстро расположились так, чтобы видеть всю округу. Сталь сверкала в их руках.
Вратко присоединился к Хродгейру. Беглый осмотр показал – здесь побывали несколько всадников. Судя по размерам копыт, они приехали на таких же низкорослых лошадках местной породы.
– Не нравится мне это… – протянул исландец, почесывая затылок. Он, оказывается, тоже спешился и стоял за спиной у новгородца.
– Кто бы это мог быть? – удивился Вратко.
– Если бы я был охотником… – отвечал Черный Скальд.
– Да и я рыбку чаще ловлю, – поддержал его Халли. – По следам ходить непривычен.
– Ладно, я попробую оглядеться, – пожал плечами словен. Чего греха таить, он не чувствовал себя умелым следопытом, но какой-никакой опыт хождения по лесу за зверем имел. Если белку можно назвать зверем. И отыскивал он рыжих пушистых зверьков не по следам, а доверяя чутью верной лайки – Дружка, оставшегося в Новом Граде. Зато, наткнувшись на след лося или медведя, мог определить, в какую сторону направился лесной великан – навыки, необходимые, чтобы не столкнуться с опасным зверем нос к носу.
Парень опустился на колени, внимательно разглядывая и трогая пальцами отпечатки копыт. Давно ли неизвестные всадники миновали Брогарское кольцо, он не решился бы сказать наверняка. Возможно, прошлым вечером или этой ночью, незадолго до рассвета. Зато мог присягнуть именем Господа, что было их полдюжины – не больше и не меньше. Приехали они тоже с берега, почти по той же дороге, что и Мария Харальдовна со спутниками, только сильно срезали путь, а потому их следы и не попались на глаза раньше. По всей видимости, торопились. Но устоять перед величием загадочных камней не смогли – ненадолго завернули поглазеть. «Если увидели Кольцо и решили рассмотреть поближе, значит, было уже светло, – подумал Вратко. – Должно быть, только-только солнце поднялось»…
– Кто-то из наших? – задумчиво проговорил Хродгейр.
– Такие «наши» китовый скелет на отмели обгладывают, – немедленно отозвался Халли Челнок. Он держал пальцы на рукояти боевого топора, и похоже было, что скальд не станет долго раздумывать, прежде чем пустить его в ход.
