– Вот оно – кольцо Брогарское! – воскликнул Халли Челнок. И продекламировал, со смаком выговаривая слова:
Кость исконна, каменна,
Скал оскал диковинный
В круг трудами сгрудило
Рук ли врага торова?
Мудрый думу думает,
Дивну видя невидаль,
Тут ли турса хижина?
Тужится домыслиться.
– Нам туда? – Хродгейр спросил то ли Марию, то ли исландского скальда.
– Туда, – кивнул Халли.
– Нет! – покачала головой королевна. – Нам не туда! Дальше. Я чувствую.
– Куда дальше? – удивился исландец.
– Туда! – неопределенно махнула рукой на восход Харальдовна.
– Возвращаться? – удивился Хродгейр.
– Там же нет ничего! – с сомнением проговорил Халли Челнок.
– Есть! – с уверенностью ответила девушка.
Черный Скальд потер бороду, пожал плечами.
– Коли надо, можем и поехать…
– Давайте для затравки хоть в кольцо заглянем, – просительно сказал Халли. Вратко почувствовал, что исландцу нравятся здешние места и он думает, что, быть может, никогда и не вернется на Оркнейские острова – война есть война.
– Я бы тоже поглядел, – поддержал новгородец скальда. – Вреда не будет…
– Уважила бы гостя, Мария Харальдсдоттир, – тут же подхватил Халли. – Виданное ли дело – скальд из самой Гардарики! Ему любопытно на жилье йотуна посмотреть. Поди в ихних лесах такого днем с огнем не сыщешь.
– Некогда… – Королевна нахмурилась.
– Хоть одним глазком. Видишь, парень просил бы, да робеет.
– Ладно! Но быстро! – Она стукнула коня пятками и порысила вперед. Холодный ветер, пробегающий над вересковой пустошью, трепал прядь волос, выбившуюся из-под ее платка.
Неспешно приближались гигантские камни, устремленные в синее небо. Рытвины и трещины, блеклые пятна лишайников на их боках свидетельствовали о почтенном возрасте. Не одну сотню лет торчали они здесь, вызывая в редких путниках почтение и благоговейный ужас. Ведь и правда не человеческих рук эта работа, подумалось Вратко. Разве в силах люди громоздить такие глыбы? Это вам не камень тесать для крепостных стен. Парень вспомнил рассказы о том, что в Константинополе стена, окружающая город, сделана из камня. Ох, и дорогущая работа, наверное. Зато, с другой стороны, польза налицо – атакующее войско вряд ли сможет стену поджечь. Так вот, здешнее каменное кольцо, пожалуй, не уступало в величии самым знаменитым постройкам мира. Оно казалось в самом деле остатками дома великана. Если представить прочные жерди-стропила наверху, солому… Или нет, солома не годится – откуда ее здесь взять? Широкие пласты дерна на крыше – вот в самый раз. То что надо. А во-он там, правее, две продолговатые глыбы расходятся чуть больше, чем остальные. Это мог бы быть вход. Так и хочется представить порог, о который живущий здесь йотун обчищает грязь с сапог, прежде чем войти.
