— Я жила ужасно, — призналась она. — Просто ужасно.
Майкл широко улыбнулся, у него даже появились морщинки в уголках глаз, и вдруг Джоанна тоже почувствовала, что не может не улыбнуться. Быть с ним честной оказалось не так уж и трудно — от этого признания стало как-то легче на душе.
— И я тоже, — сказал он.
— Ты не шутишь?
— Нет, не шучу.
Она немного поколебалась, а потом спросила:
— Это… из-за развода?
— Развод… — Он задумчиво вздохнул. — Да нет же! Я почувствовал облегчение, когда Банни ушла из моей жизни. Наш брак был сплошным фарсом. Кроме того, это давняя история — ведь мы уже пять лет как разошлись.
Рука, на которую Джоанна опиралась, вдруг перестала держать ее.
— Значит, вы были женаты всего год?
— Даже меньше. А что, ты действительно так удивлена? Я уж и забыл о ней.
Джоанна недоверчиво рассмеялась.
— Гораздо важнее для меня то, чем я занимаюсь сейчас. Я… я ведь больше не преподаю.
— Ты перестал преподавать? — Джоанна все никак не могла переварить тот факт, что Майкл уже пять лет свободен.
— Ну да.
— А как же академический отпуск?
— Я немножко приврал.
— Тебе не нравилась эта работа? — Вдруг ей стало стыдно, что она питала к нему такие мелкие, низкие чувства, желала ему зла.
— Нравилась, все шло очень хорошо.
— И тебя в самом деле следует называть доктор Мелоун?
— Да.
— И ты декан литературного факультета?
На его губах появилась несмелая улыбка.
— И это тоже.
Как это ни было нелепо, но Джоанна почувствовала гордость.
— Все было отлично, наш литературный журнал становился известным…
— Он издавался под твоим руководством?
Майкл снова кивнул.
— Программа по обмену студентов, над которой я работал, наконец была готова. В следующем году я мог бы поехать в Россию…
Джоанна положила подбородок на согнутые колени и, дав волю фантазии, представила себе Майкла в роли профессора. Наверняка он носил джинсы и твидовый пиджак, а на первой же лекции все студентки были сражены его обаянием. Динамичный, страстно влюбленный в свой предмет, с оригинальным чувством юмора, выдающим интеллектуала… Джоанна так явственно увидела его в аудитории — выражение его лица, жесты, — что почувствовала укол чего-то, странно напоминавшего ревность.
— И ты ушел оттуда?
Майкл бесстрастно кивнул.
— В мае, как только закончился семестр. Это было одно из самых трудных решений в моей жизни. Мне очень нравилось преподавать, но… но писать я люблю больше.
Джоанна выпрямилась. Так вот над чем он работает у себя в комнате!
— Я, наконец, понял, что не могу и писать, и преподавать. Каждое занятие по отдельности требует слишком много времени, так что мне пришлось сделать выбор.
