На конверте красовалась эмблема ежемесячного иллюстрированного журнала "Научная Мысль": голый, неправдоподобно мускулистый "Мыслитель" Родена, подперев рукой подбородок, раздумывает над кроссвордом... В сильном волнении Марципанов вскрыл письмо.
"Многоуважаемый Такой-то..."
(Сердце изобретателя учащенно забилось, рука машинально потянулась за колбасой...)
"Рассказ, присланный Вами, написан правильным языком, читается легко и с интересом" - так начиналось письмо, и Марципанов почувствовал себя на седьмом небе. - "Человек Вы несомненно талантливый, можете и должны работать... Однако замысел рассказа, к сожалению, лишен оригинальности. Использованный Вами сюжет неоднократно встречается в художественной литературе. Так, в XXVI Сборнике Фантастических Новелл за 197... год, в произведениях NN РГ-2768 и РГ-2769 (в художественном прокате выпущены под названиями "Луч смерти" и "Душа поет") имеется аналогичный мотив энергетического шнура, посылаемого на расстояние с целью разрушения крупных объектов. Тот же мотив использован в повести ЩЭ-0788 автора А.Толстого (в прокате - "Гиперболоид инженера Гарина"). Кроме того, в Вашем рассказе встречаются прямые заимствования из вышеуказанных произведений, напр. на стр. 24 от слов: "Муся молча вскинула ресницы на Николая" до слов: "Николай, нахмурившись, включил реле стабилизатора. В топке вспыхнуло и загудело пламя...". Ввиду вышеуказанного редакция вынуждена воздержаться от опубликования Вашей рукописи. Желаем Вам дальнейших творческих успехов, с приветом..."
Марципанов швырнул письмо на стол.
Минут пятнадцать он яростно барабанил пальцами по подоконнику. Затем шагнул к книжным полкам. На пол полетели нагие женщины, грабители, до ноздрей закутанные в клетчатые кашне, алюминиевые лопасти звездных корветов...
Он не мог понять одного: чем он хуже других!
Мысль его лихорадочно работала. Он искал конструктивный просчет. Следовало бы повторить еще раз цикл электромагнитного редактирования... Генеральная формула? Но она была безупречна!
Потом он подумал, что в конце концов это была лишь проба сил. Так сказать, первый блин. И, пожалуй, для первого раза неплохо. Ведь и знаменитые писатели не сразу добились успеха: вероятно, вначале их тоже упрекали в заимствованиях и подражании. Но если говорить серьезно, что может противопоставить кустарь-сочинитель его машине? Ха-ха! Это все равно что заставить клячу бежать наперегонки с ракетным автомобилем. Наследница знаменитого аппарата для составления книг, изобретенного мудрецами Лапуты, машина Марципанова обладает не только фантастической производительностью. Она способна самоусовершенствоваться!
