Они миновали переходной шлюз и вскоре увидели Шур и Тирен, вышедших поприветствовать гостей.
— Наши друзья приняли другое решение, — быстро сказала Пианфар. — Они полетят на «Восходящей Луне». Одна из них сильно ранена, а Тахар пообещала им более короткий путь домой.
Такое объяснение сглаживало остроту ситуации, и Пианфар выбрала его опять же ради Хилфи. Они отправились в командный отсек. Ожидавшая их там Герен поняла все с первого взгляда. Тулли не понял ничего, но снова почувствовал общую напряжённость и сразу занервничал.
— Это не связано с тобой, — бросила ему Пианфар, устало опускаясь в кресло. Через пару минут на пороге появилась Хилфи, отчаянно пытавшаяся сохранить спокойное выражение лица.
— Что ж, удачи им, — пробормотала Тирен. — Бог свидетель — они уже достаточно натерпелись.
— Втолкуй это кифам на причале, — пробурчала Пианфар. — Они становятся все наглее и наглее, и число их постоянно растёт. Боюсь, что скоро здесь запахнет жареным.
— Пожалуй, — согласилась Хэрел. — Послушайте, капитан, а нельзя ли попросить махендосет выделить нам эскорт, который сопровождал бы нас вплоть до самого ухода в прыжок?
— Эта история полетит от станции к станции, — сокрушенно покачала головой Пианфар. — Конечно, у нас не большой выбор, но позволить пасти себя, как…
— А крыло нам все ещё не починили, — мрачно сообщила Тирен.
Неожиданно со стороны входа раздался звук шагов. Все повернулись к дверному проему, и Пианфар, нащупав спрятанное в кармане оружие, поспешила навстречу непрошеным гостям.
Это были всего лишь хейни — Хилан Фаха со своим поредевшим экипажем.
— Вы передумали? — поинтересовалась Пианфар.
— Мне нужно поговорить с вами и с моей юной кузиной.
— Ну что же, тогда проходите. У нас нет обыкновения обсуждать дела в коридоре.
— Хорошо, кер Пианфар, — пробормотала Фаха, и Пианфар тут же отметила про себя, что такая покладистость работала не в пользу того, кто собирался вести важный разговор. Она провела их в командный отсек и велела вернуть на место удравшего Тулли: его пребывание на корабле больше не было секретом — так пусть Хилан принесет свои извинения (а Пианфар не сомневалась, что она пожаловала именно с этой целью) в его присутствии. Так ей и надо!
Увидев Чужака — существо с безволосым телом в хейнийской одежде, — Хилан замерла, прижав уши.
— Это, — спросила она, переводя взгляд на Пианфар, — и есть то, за чем охотятся кифы?
— Его зовут Тулли.
Губы Хилан сжались, а ноздри гневно вздрогнули.
