— Так не говорят: граф Солсберийский! — Это изрекла Эдит, которая была экспертом в вопросах, связанных с аристократией.
— Говорят: лорд Солсбери и граф Солсбери.
— А разве лорд выше графа?
— Конечно, глупенький.
— А граф — это то же, что маркиз?
— Женщина сохраняет за собой титул. Изменив фамилию, она не становится просто «миссис».
— А я считаю, что это неправильно! Так что же, значит, ее отец был графом?
— Давайте спросим мистера Всезнайку. Хилари… Хилари-и!
— Да?
— Когда даму зовут леди такая-то, отец ее, значит, — граф, верно, и она сохраняет свой титул, не так ли, когда выходит замуж и становится кем-то еще?
— Кажется, да, — сказал я, — но эксперт-то в этом деле вы. По-моему, если вы дочь его сиятельства графа Снеток, вас зовут леди Джоан Малек, а если вы выйдете замуж за мистера Колюшку, то станете леди Джоан Колюшка.
— До чего же наш Хилари остер на язык! Так граф — это то же, что маркиз?
— Не знаю.
— Мне казалось, вы посещали Оксфорд.
— Я там учился на секретаря.
— Хилари вечно выдумывает. По-моему, он к Оксфорду и на милю не подходил.
— Хилари учился в университете неврастеников в Сканторпе.
— Хилари… Хилари-и…
— Словом, раньше она была леди Китти Мэллоу, потом она вышла замуж за мистера Ганнера Джойлинга и стала леди Китти Джойлинг.
В эту минуту в комнату вошел Скинкер.
— Что случилось, мистер Бэрд?
— Я смахнул чернильницу. Он поднял мою чернильницу.
Часть чернил вылилась на пол. Я перегнулся через край стола и, тяжело дыша, уставился на темную лужицу. Медленно-медленно я опустил на лужицу кусок промокашки.
— Что с вами, мистер Бэрд? Голова закружилась?
Я махнул рукой — Скинкер понял и повиновался. Он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
— А все-таки это вычурно — называться леди Китти, верно? — проговорил Реджи. — Я хочу сказать, ведь не могли же окрестить ее «Китти».
Я прочистил горло.
— Да, Хилари, милый? Вы что-то сказали?
Я закашлялся в попытке скрыть то обстоятельство, что мне тяжело дышать, а тем более говорить.
— Вы упомянули имя Джойлинга?
— Да, Ганнера Джойлинга.
— Я уже слышал это имя, — сказал Реджи. — Мне казалось, что он политический деятель, но, должно быть, это не так.
— Он возглавлял эту штуку по денежной реформе. А потом был кем-то в Объединенных Нациях. Я видела его по телевидению.
— А что с ним случилось? — спросил я.
— Разве вы не слышали? Это новый глава нашего учреждения. Вместо Темплер-Спенса.
— Темплер-Спенс уже отбыл, — заметил Реджи. — Но Джойлинг приходит только через три недели.
