— Будет. Так грудь ознобите, мороз-то какой, не чуете?
Тут только приметили, что без шапок вышли и, потирая уши, возвратились назад в избу. Однако свежий воздух и туда добраться успел, остатки тепла вытеснил, но зато и угара уже не чувствовалось.
— Топить-то как будем? — огорчился Фёдор. — Окна как достичь, откопать? А без того и до смерти угореть недолго.
— Вокруг дома до окна докопаемся, — отвечал Алексей. — Вздохнём маленько и копать на переменку.
— Тять, я тоже копать хочу, — неожиданно твёрдо проговорил Ванюшка. — Я уже поспал маленько, мне боле не требуется.
— Да ты не спал, — вмешался Фёдор. — Ох, Степан, ты чего не глядишь? На ногу мне наступил, не хуже ошкуя.
— А ты пробовал, как ошкуй-то наступает? — засмеялся Степан. — А что Ванюшка копать хочет — то молодец, пускай старается, чай, вон какой мужик вырос.
Ванюшка зарумянился от радости.
— Сейчас свой черёд откопаю, — проговорил он не спеша, как и полагается взрослому мужику. Попробовал, хорошо ли ходит в руках лопата, и направился к двери.
Когда мальчик вышел, Алексей тихо проговорил:
— Не трожь его, Фёдор. Зачем ему говорить, что сомлевал он? Сколь ни накопает, а радости будет: за большого мужика сработал. Брал я его на карбас, думал, хлипкий он у меня чегой-то, последышек, на море окрепнет. Мать, как чуяло сердце, никак его не давала. «Мал ещё, говорит, погоди годок». А я взял. Вот беду-то сотворил…
Степан и Фёдор поняли, не для них кормщик душу свою открывает, — наболела она, и не в силах он сдержать боль. И оттого молчали, дали кормщику время в чувство прийти, боль душевную спрятать. Алексей был им благодарен за это. Подождав немного, он спокойно сказал:
— А ну, Степан, погляди, что там большой мужик накопал, Фёдор печь топить возьмётся, а я покуда снег из сеней через пролом выкину.
До сна было ещё далеко; пока окно откопали, а там печку истопили. Дела трудные и не спорые. Зато хоть и не до настоящего тепла избу довели, а всё же морозовы мохнатые лапы со стен сползли пониже, в углах притаились. У Ванюшки плечи ныли, и на правой руке под рукавицей натёр большую мозоль, пока возился с лопатой. Но зато потом, когда важно по очереди отхлёбывал из котелка отвар салаты, чувствовал, что не просто он зуёк на побегушках, а вроде как настоящий мужик. Поработал в полную меру, похлебал горячего и спать лёг с остальными наравне.
Объяснять это он никому не собирался да, пожалуй, и не сумел бы. И только сдержанно улыбнулся, когда отец сказал за столом:
