— Закусывай, — сказал он Гусю. — И выкладывай, зачем тебя сюда занесло.
— Сначала дело, — ответил Гусь, — со жратвой успеется. Я промышляю «пушниной». Вчера рыскал в торговом центре и услыхал прелюбопытнейший разговор. На твое счастье, лейтенант, с добычей намедни было негусто, так что был я свеж и трезвёхонек на загляденье.
— Собеседников знаешь? — спросил Артём, запивая бутерброд изрядной дозой темного бархатистого пива. Пиво было относительно холодным, потому что киоск располагал вместительным холодильником.
— Одного знаю, — сказал Гусь, бережно извлекая из красной бумажной пачки длинный, хорошо сохранившийся окурок. — Угости огоньком ценного информатора.
Артём чиркнул зажигалкой.
— Ты помнишь Штокмана? — сказал Гусь после долгой, глубочайшей затяжки. — Второго не знаю, но понимаю так, что это кто-нибудь из приятелей твоего нынешнего клиента: здоровый такой лосина с «пушкой» под пиджаком.
— О чем речь вели? — насторожился Артём. При ведении дел Штокман разборчивостью не отличался. Нынче они играли в одни ворота, но кто его знает, что у него на уме?!
— О чем? — ухмыльнулся Гусь. — Да ни о чем. Обычные иудины штучки. Сломок любопытствовал насчет того, сможешь ли ты вытащить клиента. Между прочим, отзывался о тебе весьма уважительно. Штокман тоже, но утверждал, что даже тебе ничего не светит, потому что дело с явным инфернальным оттенком.
— С каким?
— Ну, с дьявольским, чтоб тебе понятнее было. При этом ссылался на мнение Эдуарда.
— Ясно, — сказал Артём, а про себя тихонько удивился интуиции хронического капитана. — И что?
Гуселетов довольно прижмурился, наслаждаясь ядовитой крепостью «Примы».
— А ты меня впускать не хотел, — попенял он в ответ. — С лестницы спустить собирался.
— Замнем, — предложил Артём.
— Сперва извинись.
— Пока не за что. Изыскания Штокмана меня занимают в очень незначительной степени.
— Ладно, — сказал Гуселетов. — Возможно, тебе будет интересно узнать, что он затевает у тебя за спиной, но это не главное.
Артём смотрел тяжело, исподлобья, хруст маринованного огурчика показался посетителю хрустом зубов. Не исключено, что и его собственных, в перспективе. Гусь быстро наполнил коньяком рюмку и опрокинул ее в горящие глубины алкогольного естества. Галлюцинация исчезла, теперь собеседник выглядел хмуро, но не столь угрожающе.
— Ну, — поторопил он Гуселетова, взявшегося за колбасу.
— Насколько я понял, Штокман подбивает свидетелей на сговор.
— Ссылаясь на «отключку» клиента?
