Я покачал головой:
— Где ящер? Вы его вытащили?
— Куда там вытащил, — махнул рукой Ромка, — насилу вас…
Ромка лег со мной рядом на траву, сорвал стебелек и начал его сосать.
— Я оставил его на дне, завтра достанем. Мертвое чудовище само не уплывет…, Я заметил место по береговым ориентирам… Никуда оно за ночь не денется! Вы не волнуйтесь.
А я и не думал волноваться. Мне очень хотелось спать. Разговаривал с Ромкой через силу, борясь со сладкой дремотой. Небо надо мной было синее и густое, как берлинская лазурь. Мне не хотелось думать ни о чудовище, ни о письмах, которые все не шли. Я скользнул в сон, как в теплую ароматную ванну.
Сначала нам показалось, что мы ошиблись. Мы несколько раз всплывали, чтобы проверить ориентиры, искали подводные течения или бьющие со дна ключи. Мы обшарили каждый кустик водорослей, каждую выемку — все безуспешно. Ящер исчез. Мертвое чудовище выкинуло еще одну шутку. Действительно, черт! Скорее всего, рана оказалась не смертельной; истекающий кровью ящер, одноглазый и с распоротым горлом, пришел в себя и уплыл, чтобы умереть где-нибудь в омуте. Что еще можно было предположить? А мы-то рвались! Притащили с собой веревки и крючья, чтобы легче было вытащить огромную тушу на берег.
Разочарование было настолько сильно, что все мы переругались. Даже Борис, спокойный и справедливый, обрушил на мою и на Ромкину головы самые чудовищные обвинения.
Я попытался хоть как-нибудь спасти положение.
— Как вы думаете, куда оно все-таки могло деться? — спросил я.
— Какое это теперь имеет значение? — махнул рукой Борис.
Ромка молча пожал плечами.
— Может быть, его унесло водой, а скорее всего, оно само уплыло, — сказал Валерий.
— Ну, если унесло водой, то это пустяки, — нарочно бодро протянул я.
— Я не заметил никаких придонных течений и водоворотов. Вряд ли его могло унести далеко…
— Тогда у нас большие шансы встретить его еще раз! И давайте пока не будем строить догадок: что, почему, отчего и зачем? Поймаем черта и тогда все узнаем.
— Да-а, поймаем… Как же! Ищи ветра в поле, — прошептал Борис, который никак не мог успокоиться.
— Уже раз поймали! — сказал Ромка. — Поймали и все узнали.
— Да будет вам, — вступился за меня Валерий. — Как будто Артур Викентьевич больше всех виноват!
— В том-то и беда, что здесь никто не виноват, — сумрачно сказал Борис.
Закатное золото залило лужи. Травы поскучнели, тронутые синью вечера. По низинам поползли первые молочные пленки тумана. Кричала выпь. Я подумал о веренице дней, наполненных горечью неудачного поиска. Встретим ли мы еще раз сордонгнохского черта? Времени у нас в обрез. Через две недели мы ждали вертолет, который должен был забрать нас на Большую землю.
