Наконец, Крокс настроил передатчик, как ему хотелось, и удовлетворенно кивнул:
- Кажется, готово. Сейчас подключаемся!
- Грохотун, постарайся не выдать своей страшной тайны! - крикнул роботу попугай.
- Какой тайны? Нет у меня никаких тайн! - прорычал робот.
- Как это нет? - удивилась хитрая птица, никогда не упускавшая случая подразнить рогатого убийцу. - Твоя тайна в том, что ты глуп как пробка! Пока об этом знаем только мы с капитаном, но если ты сболтнешь какую-нибудь глупость, об этом узнает вся Деметра.
Разгневанный Грохотун протянул было огромную лапу, чтобы придавить негодника, но в этот момент Крокс скомандовал:
- Три, два, один! Начали!
И капитан включил связь. На мониторе возникло удивленное лицо президента, отца Лависсы. Мгновение назад он беседовал по секретному каналу с командиром звездного патруля, приказывая ему бросить на поиски похищенной дочери все силы. Но неожиданно его собеседник исчез, а на экране появилось страшное, только наполовину человеческое лицо капитана Крокса.
- Надеюсь, мы не разбудили вас, ведь на Деметре, кажется, уже ночь? галантно обратился к президенту Крокс.
- Кто вы? Это же засекреченный канал связи! Коды знаю только я! ошеломленно спросил президент. Под глазами у него были мешки. Чувствовалось, что он не спит уже которую ночь.
- Это я похитил вашу дочь. Я капитан Крокс, - спокойно сказал пират. - Но если вы заняты, если я нечаянно вторгся в ваш секретный канал, я свяжусь с вами в другое время.
- Подожди! Не отключайся! - президент стремительно наклонился к экрану. Что ты хочешь, мерзавец? Денег? Ты их получишь! Только верни мне дочь!
- Капитан, почему этот человечишка называет вас мерзавцем? - возмутился попугай. - Вы же ведете себя с ним вежливо, называете его на "вы", а он вас оскорбляет?
- Не обращай внимания, мой друг, - мягко сказал капитан Крокс и снисходительно посмотрел на президента. - Каждый использует только те слова, которые знает. И чем меньше слов он знает, тем ограниченнее его способности.
- Капитан, но вы же часто называете меня "идиотом" и "кретином"? Значит, и ваши способности ограничены? - удивился Грохотун.
Попугай уселся к роботу на рог и постучал его клювом по лбу:
- Поздравляю тебя, Грохотун, твоя страшная тайна раскрыта! А теперь помолчи, а то хозяин рассердится.
Крокс повернул кресло к монитору, на котором застыло перекошенное от напряжения и тревого лицо президента.
- Простите, что прервали вас, - сказал капитан. - Но вернемся к нашей беседе: вы, кажется, предложили мне деньги?
