Пальцы человеческой руки Крокса быстро и привычно бегали по выносной клавиатуре компьютера. Пират убедился, что антенны и усилители покинутой базы работают более или менее прилично, и криво усмехнулся половиной рта.
- Грохотун! - позвал он, не оборачиваясь.
- Да, капитан! - гулко откликнулся рогатый робот.
- Ты включил антирадар? Я не хочу, чтобы на Деметре засекли наши координаты.
- Антирадар уже работает, - довольно пробасил Грохотун. - Для звездного патруля мы будем сразу в сотне различных мест Вселенной. Пусть побегают!
- Хорошо, тогда настороим связь, - капитан Крокс придвинул высокое кресло ближе к монитору. Он выделил на экране один из секторов космоса и дал стократное увеличение. На мониторе появилось несколько крошечных пятнышек планетная система Р-234. Крокс немного укрупнил изображение и сфокусировал его на Деметре. Теперь если хорошо приглядеться, можно было различить даже крошечный сферический купол на одном из ее материков.
- Никто бы не справился с этим лучше вас, капитан. Только вы смогли заставить работать эту старую рухлядь! - льстиво сказал попугай.
Крокс досадливо мотнул головой. Перед ним стояла очень сложная задача. Нужно было войти в канал связи президентского дворца, не дав при этом себя запеленговать. С помощью включенного антирадара пират создал вокруг своего звездолета плотные помехи, делавшие его совершенно невидимыми для правительственных радаров. Одновременно с этим в сотне других мест Вселенной, как и говорил Грохотун, появились корабли-фантомы, которые тем не менее воспринимались радарами Деметры как реально существующие. Крокс знал, что в ту же минуту, когда радары засекут эти призраки, к ним устремятся все находящиеся на боевых дежурствах звездолеты патруля и в результате останутся с носом, потеряв несколько дней и натолкнувшись в конце концов на пустоту.
Неудивительно, что уже пятьсот лет зведный патруль не мог схватить грозного пирата. Ни у одного ныне живущего человека или даже специально созданного робота не хватало ни знаний, ни практического опыта, чтобы противостоять капитану Кроксу. За плечами у капитана были сотни выигранных боев и десятки сбитых и уничтоженных кораблей патруля. Он появлялся всегда неожиданно, захватывал богатую добычу и исчезал. Преследовать его было невозможно, потому что, уходя от погони, капитан разбрасывал по всем секторам Галактики сотни похожих кораблей-фантомов.
А в последнее время Крокс обнаглел до того, что подобрал коды к компьютерному диспетчеру космопорта и отправлял "Странник" заправляться и загружаться прямо на Деметру, выдавая его за один из грузовых звездолетов. И это тогда, когда все на планете думали, что Крокс находится от них на расстоянии не меньше десятка световых лет! Именно в один из таких визитов, Баюн и Андрей и были по ошибке погружены на "Странник" с грузом нямнямчиков.
