Но все это осталось в прошлом - этот уровень базы давно уже был мертв. Запасы продовольствия сгнили или были сожраны крысами, полезные ископаемые темными рассыпчатыми грудами лежали по углам отсека, а от стада коров осталось лишь несколько пожелтевших черепов, в глазницах которых жили теперь трехвостые крысы-мутанты.
- Пора выбираться отсюда! Не может быть, чтобы из трюма не было выхода! Андрей огляделся. Отсек был там велик, что мальчик даже приблизительно не мог представить, в какой его части они находятся. - Пойдем, Баюн, мы обязательно найдем какой-нибудь люк наружу!
Однако робот-нянька даже не тронулся с места.
- Что случилось? Неужели нам отсюда не выбраться? - Лависса сдула со лба непослушную светлую прядь.
- Все старые базы строились по типовому проекту, - сказал Баюн. - Очень боялись разгерметизации. Из трюма только два выхода: первый - через погрузочный люк, а его Грохотун заблокировал...
- А второй?
- А второй - в открытый космос, - Баюн кивнул куда-то в темноту.
В глубине трюма что-то гулко упало и с шуршанием осыпалась груда ископаемых. Потом все стихло.
- Думаю, нам лучше забраться куда-нибудь повыше, - роботнянька озабоченно оглянулся и быстро подсадил рябят на высокий контейнер.
- Как ты думаешь, - неуверенно спросила его Лависса, - то, что Грохотун говорил о крысах-мутантах, правда?
Робот хотел успокоить ее, но тут в темноте послышался писк. На край контейнера вскарабкалась розовая, с синими подпалинами на спине, крыса-мутант. Она была крупная, размером с кошку, а за ней тащились три длинных хвоста.
Красные голодные глаза крысы остановились на Лависсе. Оттолкнувшись хвостами от края контейнера, она прыгнула на девочку и попыталась вцепиться ей в ногу страшными треугольными зубами. Зубы у крыс-мутантов были ужасные, прогрызть стальную обшивку контейнера или выхватить из ноги кусок мяса такими зубами ничего не стоило.
Лависса взвизгнула и пнула крысу с такой силой, что та кувырком пролетела несколько метров. Не успел ее писк смолкнуть внизу, как на контейнер полезли новые и новые мутанты. Андрей и Баюн едва успевали сталкивать их стальным стержнем, который робот отломил от ящика. Крысы щелкали голодными зубами и кусали друг друга. Даже те твари, которых они уже хорошенько огрели, едва успев упасть, вскакивали, отряхивались и снова с молчаливой ненавистью лезли на контейнер.
- Смотрите! - глухо крикнула Лависса.
В темноте вокруг контейнера в разных местах вспыхивали сотни красных угольков. Это из всех уголков трюма, почуяв добычу, сбегались новые и новые крысы-мутанты. "Похоже, Грохотун получит наши зубы уже скоро," - подумал Андрей. Мальчик наклонился, чтобы столкнуть стержнем очередную крысу, но вместо того, чтобы упасть, крыса подпрыгнула и яростно вцепилась ему в подошву, стремясь прогрызть ботинок и добраться до мяса. Баюн не успевал отбиваться от огромных крыс-мутантов, все новые и новые сотни которых сбегались со всех концов огромного трюма. Сзади раздался сдавленный крик Лависсы. Вероятно, крысы, забежав с другой стороны контейнера, добрались и до нее тоже.
