И вот в конце пятого дня, когда президент только-только проснулся после сильного снотворного, к нему постучался секретарь.
- Войдите! - президент резко сел на диване. Он знал, раз секретарь решил придти сам, а не присылать голограмму, значит, дело действительно важное.
Секретарь вошел в кабинет и смущенно откашлялся. Он был очень худой и нескладный, Лависса иногда дразнила его "удочкой", на что этот добряк совсем не обижался.
- Что случилось? Есть какие-то новости? - с беспокойством спросил президент.
- Поступило одно странное сообщение, - секретарь откашлялся. - Оно касается исчезновения вашей дочери...
- Где оно? Почему ты меня не разбудил? - президент вскочил.
- Я еще не все сказал, - торопливо продолжил секретарь. - Дело в том, что сообщение датировано 3474 годом. Ему более трехсот лет. Все это время оно хранилось в компьютерном архиве и было получено только что.
- Это шутка? - президент нахмурился, но по лицу секретаря было видно, что тот менее всего склонен шутить.
- Покажи его! - президент повернулся к экрану.
Секретарь дал команду на включение компьютера, и на большом мониторе в кабинете президента загорелись буквы:
"Для передачи президенту Деметры 30 июня 3743 года. Папа, со мной все в порядке, я на заброшенной базе "Вселенский Орел". Наши координаты: сектор космоса А-765-34. Не удивляйся, что дата старая, база попала в воронку вре..."
- Все это выглядит странно. Не исключено, что это шутка или мистификация, - президент на мгновение задумался, а потом повернулся к секретарю. - Но чтобы найти мою девочку, я готов хвататься за любые соломинки! Думаю, сообщение нужно проверить! Срочно пошлите в этот сектор космоса патрульные корабли!
- Я уже послал их, пока вы спали, - секретарь взглянул на часы. Межгалактический звездный патруль с группой захвата будет в этом секторе завтра к утру.
- Хорошо, - кивнул президент. - Приготовьте мой личный звездолет, я тоже полечу. Все-таки какая-то надежда.
ЛОЖНОЕ КАТАПУЛЬТИРОВАНИЕ
Услышав на лестнице лязг магнитных подошв капитана Крокса и Грохотуна, Баюн поспешно отправил на Деметру незаконченную лазерограмму. Не дожидаясь, пока на мониторе появится сообщение, что связь завершилось благополучно, друзья выбежали из резервной рубки и спрятались за поворотом коридора.
Когда капитан Крокс и Грохотун влетели в рубку и разнесли из бластера передатчик, путешественники побежали по узкому проходу в сторону, противоположную лестнице. Конечно, там мог оказаться тупик, но, с другой стороны, рассуждал Баюн, вряд ли на базе стали бы строить коридор, обрывающийся тупиком. И, действительно, очень скоро они увидели лифтовую шахту с прозрачными стенками. От остальных лифтовых шахт, встречавшихся на базе, она отличалась тем, что была намного уже и в ней не было привычных механизмов для транспортных кабинок.
