— Кто потревожил стража? — громовой раскат прокатился под сводами храма. — Женщина? Разве ты не видишь, куда пришла?
Астин онемела от ужаса.
— О да! Сюда уже приходили другие люди. Они взяли все-Все, что захотели! Они думали унести это с собой! — хохот сотряс храмину. — Но там, куда я их проводил, золото лишнее.
Облако начало подползать к принцессе. Оно клубилось и переливалось внутри хищными желтыми огоньками.
— Ты хочешь пойти вслед за ними?
— Нет, — Астин попыталась броситься назад к двери, но призрак опередил ее и закрыл вход.
— Я голоден. Жаль, что тебя так мало! — белый туман со всех сторон окружил принцессу.
В отчаяние девушка рванула из-за пояса нож.
— Мне уже угрожали сегодня! — воскликнула она. — Иди, посмотри, что стало с тем, кто решился на это!
— О, — зашипело облако, — маленькая храбрая женщина! Мне весело с тобой! Неужели ты думаешь защищаться обломком меча?
Принцесса в изумлении бросила взгляд на свой клинок. Проклятье! Он был действительно сломан на две с половиной ладони выше рукоятки. В темном охотничьем зале Астин не заметила этого. У нее в руках был не нож, а хороший старый меч, лишившийся своего жала. «Поэтому вёльфюнги и бросили его», — подумала девушка. Надлом казался довольно старым, значит, меч не могли повредить при грабеже. Зачем король, знавший толк в оружии, сохранил этот ненужный клинок? Неужели только ради восхитительной гравировки — золотой чаши, украшавшей сталь у самой рукоятки?
Раздумывать над этим не было времени. Облако все плотнее охватывало принцессу. Астин взмахнула рукой в вязком тумане, оружие погрузилось в него на всю глубину. Золотая чаша вспыхнула, и призрак издал душераздирающий вой. Зеленоватые искры посыпались во все стороны. Принцесса с изумлением увидела просвет как раз в том месте, где она рубанула по облаку. Девушка подняла обломок клинка еще раз и снова нанесла удар.
Страж взревел от боли и попытался уклониться.
— Так ты боишься его, тварь? — Астин овладел незнакомый ей боевой азарт. — Получай же! — Она принялась в клочья кромсать туман, медленно отползавший к могильной плите. В самой глубине облака, там, где поблескивал тусклый желтый свет, призрак казался плотнее. Принцесса, изловчившись, ткнула туда клинком и трижды повернула его в невидимой ране Стража.
Громоподобный рев огласил храмину, призрак рассыпался мириадами огней, взлетевших к самым сводам, и погас на глазах у потрясенной Астин. Вместо него из надгробья струилось ровное теплое свечение, едва уловимо напоминавшее человеческую фигуру.
