— Да благословит Бог твое потомство! — услышала Астин тихий, как дуновение ветра, голос. — Девушка с чашей на мече, я всегда буду повторять твое имя в горних высотах, куда теперь ухожу.
Астин опустила оружие.
— Кто ты? — недоверчиво спросила она.
— Я Орм, архитектор этого храма, — ответил ей голос. — Мне не заплатили за работу, и я купился на обещание «могильщиков» покрыть все мои расходы, если строители пророют несколько ходов, соединяющих подземные капища магов с главной святыней Лотеаны, — призрак качнулся. — Они обманули меня. Я стал первой жертвой, принесенной здесь. «Могильщики» замуровали мое тело в стену, чтобы я вечно охранял вход в их лабиринты. Священная чаша очистила меня, и теперь я свободен!
— Значит, под этой плитой скрывается ход магов Аль-Хазрада? — с разочарованием спросила Астин.
— Их лабиринтами пронизан весь город, — ответил призрак. — Этот соединяется с Веселой башней и уходит далеко к реке, где колдуны заклинают воду.
— Он-то мне и нужен! — с облегчением выдохнула принцесса.
— Чем я могу отблагодарить тебя, девушка с чашей? — спросил призрак.
Астин поколебалась.
— Ты можешь помочь мне найти короля?
— Я могу проводить тебя до конца лабиринта, — ответил призрак. — Войди в меня, так будет безопаснее.
Астин сделала шаг вперед, и теплое ровное сияние охватило ее со всех сторон. Под его защитой девушка почувствовала себя увереннее, и когда тяжелая могильная плита сдвинулась в сторону, она без страха шагнула на открывшиеся ее взору ступеньки.
Погруженная в светящийся призрак, принцесса шла по узкому коридору, едва не задевая головой о потолок. То и дело туннель разветвлялся, заманивая на запутанные тайные тропы. Из боковых проходов до ушей Астин долетали то приглушенные стоны, то безобразное чавканье. Чей-то зловещий хохот переходил в истерические рыдания.
— Не бойся, этот только звуки, — сказал ей дух. — Они живут здесь.
Девушка лишь крепче стискивала рукоятку меча. Несколько раз из лабиринта наползали густые тени, но, завидев золотую чашу на клинке, нехотя отступали обратно. Наконец, коридор оборвался, и беглянка, сопровождаемая призрачным спутником, застыла у входа в громадный туннель.
— Здесь я должен остановиться, — сказал Орм. — За порогом кончается колдовство «могильщиков», и дальше тебя подстерегают только обычные опасности подземелий.
Астин осторожно выглянула в новый проход, казавшийся необъятным по сравнению с тесным лабиринтом. Его полукруглый купол уходил далеко ввысь, а темные стены были рассечены глубокими нишами, размерами со среднюю комнату, только без четвертой стены. Когда-то многие из них были забраны деревянными решетками, сгнившие остатки которых до сих пор валялись на полу. Подземельем давно не пользовались в качестве тюрьмы.
