— Иосиф Ильич! Скорее… там пожар!
Иосиф Ильич поперхнулся, вскочил и выбежал. От застекленного прилавка с кольцами и сережками валил дым. Пламя показалось также и в часовом отделе.
Иосиф Ильич, взглянув на мечущихся продавщиц и оторопевшего Алексея, скомандовал:
— Спокойно! Огнетушитель. Сюда.
Через несколько минут пожар был прекращен. Остался только сильный запах гари и лужи воды, в которых плавала желтая пена и черный пепел.
Иосиф Ильич собственноручно вывесил на двери магазина табличку с надписью «Закрыто на учет».
— А теперь, — сказал он, обращаясь к сотрудникам, — в пожарную инспекцию. В милицию. И еще — позвоните Семечкину. Он у нас по этим делам главное начальство. Никому никуда не выходить из зала. Алексей, приготовь опись товара.
Иосиф Ильич подошел к окну и выглянул на улицу. Кто-то тронул его за локоть. Он обернулся. Перед ним стояла Надя, самая молоденькая из продавщиц. Ее лицо светилось сочувствием.
— Иосиф Ильич, — прошептала она, — не огорчайтесь…
— Мне нечего огорчаться, — отрезал зав., - огорчаться придется кому-то из вас. Такие штучки не пройдут.
Он с отвращением посмотрел на разбитое стекло и две черные зияющие дыры.
— Неужели вы не понимаете, — грустно сказал он, — что металл не горит?
Надя отшатнулась.
— Как?! Вы подозреваете… — она всхлипнула. Все продавщицы и Алексей возмущенно загалдели.
— Оно само загорелось. Мы-то при чем? Несправедливо!
Алексей выступил вперед и, прижимая руку к груди, сказал:
— Напрасно вы на нас, Иосиф Ильич. Мы тут совсем ни при чем. Оно само загорелось. Как будто маленькая бомба взорвалась.
— Ничего не знаю, — сказал Иосиф Ильич. — Ничего не хочу слушать. Будете рассказывать начальству. Оно разберется. А пока молчите. Молчите и ждите. И между собой не болтайте.
Он вновь повернулся к окну. У витрины стоял неизвестный молодой человек и делал ему какие-то знаки, Иосиф Ильич махнул рукой, предлагая незнакомцу немедленно удалиться. Неужели неграмотный? Написано учет, значит, учет. Но тот не сдавался. Он умоляюще жестикулировал, кивал головой. Чтобы отвязаться от назойливого посетителя, а заодно и отвлечься от черных мыслей, Иосиф Ильич вышел к нему.
— Что вам?
— Простите, я хотел узнать, не проданы ли мои…
— Покажите квитанцию, — перебил его Иосиф Ильич. Его отличительной особенностью была способность помнить владельцев почти всех наиболее ценных вещей. Взглянув на две помятые бумажки, он сейчас сразу же все вспомнил.
— Часы швейцарской фирмы и подвески с бриллиантами, — пробормотал он, придерживая ногой дверь.
