– Теперь ты убедился, друг мой Янь-ван, что я был прав? – обратился Владыка Восточного Пика к Владыке Темного Приказа. – Солнечный чиновник и его спутник могут быть нам полезны. Тем более что у тебя в подчинении в основном канцеляристы, а высокоуважаемый сянъигун явно хорошо знает свое дело.
В последних словах крылся какой-то намек, но судья Бао не уловил – какой именно.
– Вечно ты прав, – незло проворчал Янь-ван. – Хотя хороший судья мне бы действительно не помешал. А посему я уже на всякий случай послал своего секретаря проверить их линии жизни. – Князь Преисподней лукаво усмехнулся. – Должен сообщить вам, глазастый сянъигун, что проживете вы еще достаточно долго – если, конечно, не отягчите вашу карму чем-нибудь неподобающим. И тем не менее… Предлагаю: днем вы занимаетесь своим делом в мире живых, а ночью, когда спите, – работаете здесь. Взамен: к возможностям Солнечного чиновника прибавятся возможности чиновника Темного Приказа. Поверьте, высокочтимый Бао, это немало! Итак?
Даос снова ткнул судью локтем в бок – к счастью, не попав на этот раз в больное ребро, – но выездной следователь уже и сам понял: отказываться от предложения Владыки Янь-вана нельзя.
– Согласен, – с обреченным вздохом выдавил судья, уже предчувствуя те горы адских бумаг, которые поспешат свалить на него местные крючкотворы.
– Но у нас тоже есть некоторые условия, – тотчас же поспешил добавить даос.
– У нас? – поднял брови Янь-ван, в то время как Владыка Восточного Пика незаметно подмигнул друзьям. Теперь-то судья Бао понимал, почему Лань Даосин хотел иметь дело именно с ним!
– У нас, – ничуть не смутившись, подтвердил даос. – Ведь я взялся представлять интересы высокоуважаемого сянъигуна и намерен делать это и впредь. Так вот, за нашу помощь мы нижайше просим…
…Судья с трудом разлепил каменные веки.
Светало.
Рядом заворочался, приходя в себя, Лань Даосин.
И тут судья Бао разом вспомнил, где они и зачем.
Вспомнил последний разговор с Владыками перед отбытием, обещанную ему помощь – и его собственное обещание. Или все это были лишь видения, вызванные дурманными порошками, которые его друг Лань бросал в костер, открывая вход в Преисподнюю?
Судья поспешно сунул руку за пазуху. Нащупал там толстый свиток и шершавый точильный круг, которые выдал ему перед расставанием Владыка Янь-ван. Судья помнил, как пользоваться этими вещами и для чего они нужны, но искренне надеялся, что воспользоваться ими ему не придется.
