– Это что – кто-то из ваших? – не оборачиваясь, осведомился Бао у Инь Гун-цзо.
– Где? – удивленно завертел головой демон, явно не понимая, о чем спрашивает его Солнечный чиновник.
– Да вот же! – Судья указал прямо на таинственные руки без туловища и всего остального, как раз в этот момент деловито собиравшие свитки в охапку.
– Ох! – выдохнул демон. – Бумаги!
– Какие бумаги?! Руки – видишь?! Чьи они?
Вместо ответа демон с визгом бросился вперед – но было поздно: руки не спеша, но и без лишнего промедления убрались восвояси в серый заполочный сумрак, унося с собой дюжину свитков с чьими-то судьбами.
– Свитки! Деяния! – истошно запричитал Инь Гун-цзо, больно ударившись лбом о край полки.
Судья Бао подошел к стеллажам, отстранил в сторону хнычущего демона и заглянул в опустевший проем. За полками была обычная каменная стена, без каких бы то ни было признаков дверцы или потайного хода. Судья на всякий случай потрогал стену рукой, потом постучал по ней в нескольких местах – нет, никаких скрытых пустот за стеной не наблюдалось.
Потом высокоуважаемый сянъигун обернулся и обнаружил, что все собравшиеся, затаив дыхание, наблюдают за ним.
– Вы видели? – поинтересовался выездной следователь скорее для порядка.
И впрямь: мало ли какие руки шарят в Преисподней?
Что удивительно для ничтожного Бао, то проще простого для князя Янь-вана!
– Вы видели? – повторил судья.
И был полностью обескуражен ответом.
– Нет, – покачал седеющей головой Янь-ван.
– Нет, – горбясь, очень серьезно произнес Владыка Восточного Пика.
– Ничего мы не видели! – проскулил совершенно потерявший присутствие духа Инь Гун-цзо.
– Мне кажется… я видел две призрачных руки, – медленно проговорил Лань Даосин. – Но поручиться не берусь…
– Так вы что же, ослепли? – вконец растерялся судья.
– Свитки! Они исчезли! Растворились прямо в воздухе! – стенал Инь Гун-цзо; и никто не стал его опровергать.
– А две руки?! Две жилистых руки с синими венами и изображениями тигра и дракона?! – не выдержал выездной следователь. – Они перебирали свитки, а потом сгребли их и утащили… я не знаю, куда. И сами исчезли!
– Мы ослепли, – занавесив глаза косматыми бровями, ответил Владыка Восточного Пика. – А ты – нет. Возможно, потому, что ты – Солнечный чиновник из мира живых. А мы привыкли видеть, взамен частично разучившись смотреть; даже твой друг, приобретя тайные знания, кое-что утратил – за все надо платить…
– За все надо платить, – эхом отозвался Лань Даосин.
