За его спиной виднелся еще один сановник: высокий, тощий, в темно-зеленом халате и в шапке кирпичиком, с чашкой в руке.
Оба имели вполне человеческий (хотя и весьма раздраженный) вид, отнюдь не походя на демонов.
– Что здесь происходит? – строго спросил дородный мужчина у пурпурного дракона-секретаря, который от страха побледнел до светло-розового цвета.
– Вот это и есть князь Преисподней Янь-ван, – шепнул Лань Даосин на ухо судье. – А позади – Владыка Восточного Пика, – добавил он, когда оба друга разом поспешили согнуться в почтительном поклоне.
Сановники потустороннего мира гневно взглянули на болтуна.
– Нам повезло, что они оба здесь, – оптимистично заметил маг, склоняясь еще ниже.
И судья Бао искренне позавидовал оптимизму своего друга.
– …Итак, вы явились сюда в надежде выяснить причину удивительных безобразий, что творятся в вашем мире, – не спросил, а скорее подытожил усатый князь Янь-ван, внимательно выслушав рассказы даоса с судьей и наполнив опустевшие чашки гостей.
Судья еще с первого глотка отметил: вино у Владык выше всяких похвал – такого он не пробовал даже в Столице.
– Однако, высокочтимый Янь-ван, – склонил голову даос, устремив рыбий хвост своей шапки прямо на Князя Преисподней, – эти «удивительные безобразия», насколько позднорожденные успели заметить, творятся не только в мире живых.
– Ах, как вы правы, достопочтенный Лань! – откликнулся Владыка Восточного Пика. – Беспорядки у вас и у нас – это две стороны одной дщицы! И поверьте, мы с князем Янь-ваном не менее вас заинтересованы в прекращении подобных несуразностей!
– Неужели… неужели даже вы не всеведущи, о мои Владыки? – не удержался судья Бао.
– К сожалению, это так, высокоуважаемый сянъигун, – развел руками Янь-ван, и его усы понуро обвисли…
Они беседовали уже не первый час. Позади остались быстро сменившие друг друга возмущение, удивление и искренний хохот Владыки Преисподней, когда он оценил причину и результаты учиненного в его приемной побоища. Пурпурный дракон икал и сокрушался, шепча извинения на ухо Владыке Восточного Пика (заговорить с самим князем Янь-ваном ретивый секретарь все еще опасался). А его младший лазоревый коллега все ахал, изумлялся, ужасался и явно предвкушал, как будет рассказывать всему аду новую замечательную историю, очевидцем которой на этот раз был он сам, – и пусть кто-нибудь попробует не поверить!
«А ведь не поверят!» – подумалось мимоходом судье.
Геройски погибшие якши-стражники были немедленно возрождены в прежних должностях, за исключением тайвэя: оплошавший великан был смещен и отдан в подчинение новому начальнику стражи – угрюмому воину с топорами, столь своевременно пришедшему на выручку судье и даосу. Владыки по достоинству оценили его верность спутникам и воинское мастерство; да и владелец пары топоров, похоже, остался вполне доволен своим новым назначением.
