На подоконнике сидел Альд. Как хорошо, что он пришёл! Я боялся, что придётся уехать, не попрощавшись.
— Я уже говорил, сударь, — процедил отец, — что запрещаю вам появляться в моём доме.
— Так дом уже и не ваш, милый дядюшка, — усмехнулся Альд. — Отныне он драйгиановский. А их лейтенант мне пока ничего не запрещал. По причине мертвецки пьяного состояния головы, языка и прочих частей тела.
Обращение «дядюшка» заставило господина барона зашипеть сквозь зубы, но возражать отец не стал: ведь женившись на Мадлен, Альд действительно стал ему самым настоящим племянником.
Не спорил барон и с тем, что он боле не хозяин в собственных владениях.
Альд смотрел на него вдумчиво, сосредоточенно. Значения такого взгляда господин барон не знал, а потому не испугался.
Зато мы с братом поёжились как от мороза. Брат не часто удостаивался совместных прогулок с тем, кого во всех отделениях имперской стражи города Лайзара, ближайшего к замку, звали не иначе как Чума Белоглазая, но смысл этого прозвища брат уяснить успел в полной мере. Кипучая энергия Альда требовала выхода, а подшучивать над обывателями он считал делом недостойным. К тому же шутки без риска, что тебе могут обеспечить немалую дозу ответного юмора, теряли всякий вкус.
— Как вы намерены защищать себя, господин барон? — спросил Альд.
— Сядь в кресло, — велел вместо ответа отец. — Если пролез в джентльмены, так будь любезен вести себя как надлежит людям благородного сословия.
— Вот я и спрашиваю, как именно людю благородного сословия надлежит защищать себя, свою семью и свою землю от произвола Крылатого Ордена.
— Я подам жалобу государю, — сказал отец.
— Преостроумнешая мысль — раб просит слугу защитить его от плетей хозяина.
Отец гневно сверкнул глазами, но промолчал. Императорская власть давно уже превратилась из сюзерена Ордена в его подстилку, — это в Тарине знал любой и каждый.
— Что ты предлагаешь? — спросил отец.
Взгляд Альда опять стал вдумчивым и сосредоточенным.
— Любой барон Запада, — медленно проговорил он, — должен уметь ладить с Лесным Народом.
— Я никогда не ссорился с лесовиками, — ответил отец.
— Вот и отлично. Тогда заверьте их ещё раз в своём дружеском расположении. И поскорее.
— Зачем? — нахмурился задетый приказным тоном барон.
— Затем, что все — и Лесной Народ, и крестьяне, и горожане, и даже имперская стража понимают немудрёную истину: «Где появляется Крылатый Орден, там исчезает жизнь». Надеюсь, господин барон тоже в состоянии постичь смысл этой аксиомы.
