Обстановка складывалась самая что ни на есть романтичная: таинственные сумерки окутывали королевский сад, в кустах жасмина выходил из себя соловей, а неподалеку заливисто квакали лягушки. Эльф зажмурился и мысленно обратился к Светлому лесу – «Помоги и защити» – а через несколько минут судорожно прижал к груди букетик фиалок... Потому что услышал хруст мраморной крошки под тяжелой поступью королевского астролога.
Он молчал и, словно загипнотизированный, не мог шелохнуться; все прижимал и прижимал кулак с букетиком к груди. Инстинкт самосохранения, так хорошо развитый в любом живом и даже неразумном существе, надрывно кричал «беги!» – но воспоминание о полученном золоте и – что еще более важно – о белоснежных клыках сеньора Саншеза не давали двинуться с места.
И вот в мутных сумерках вход в беседку заслонила гигантская тень. Но в самой беседке было темно, и обман раскрылся далеко не сразу.
– Ах, сеньор Эдгар! – воинственно взревела первая леди королевского двора, – я так и знала, что вы шалунишка! Меня не обманешь, я это поняла сразу, как только обнаружила вас в собственной спальне!
Эльф истерично всхлипнул. Значит, господин посол изволил шутить, утверждая, что ранее не имел удовольствия встречаться наедине с леди-астрологом?
Устрашающе зашуршали многочисленные юбки, и леди Виолетта, переваливаясь по-утиному, вторглась в полумрак беседки.
– Что молчите, негодник? – игриво поинтересовалась она, – вы хотели вымолить прощение? Так приступайте!
С этими словами она раскрыла объятия, чем окончательно напугала несчастного эльфа. Нет, с одной стороны, некоторым эльфам нравились женщины при теле, потому как у эльфиек с этим самым телом наблюдался явный недобор. Но с другой стороны, леди Виолетта все-таки была королевским астрологом (а вдруг донесет его величеству?), а с другой стороны, ее форм хватило бы на десяток бравых эльфов.
И тут леди Виолетта почувствовала подвох. Она близоруко сощурилась, огляделась и злобно уставилась на скорчившегося на лавке эльфа.
– Это еще что такое?!! А где сеньор Эдгар Саншез?
Несчастный бухнулся на колени и протянул даме сердца букетик фиалок.
Фиалки были приняты, осмотрены и тут же высыпаны на златокудрую голову.
– Я тебя спрашиваю, ты что здесь делаешь? – рыкнула Виолетта, обходя горе-воздыхателя и брезгливо при этом подбирая юбки, – ты что, меня ждал?
– Прекрасная дама, – судорожно выдохнул эльф. От побега его теперь удерживало только воспоминание об острых клыках Эдгара, – я так долго мечтал о нашей встрече!
