– Что?!! – взвизгнула леди Виолетта и, подхватив за шиворот дитя Светлого леса, как следует встряхнула, – где Эдгар Саншез, побери его демон Бездны?!!
– Это я... – всхлипнул эльф, с трудом вспоминая составленный днем план, – это я упросил сеньора Саншеза, чтобы вместо него прийти на свидание с вами!
– Неужели? – леди Виолетта приподняла брови, – и зачем, хотелось бы не знать?
– Вы – моя любовь до конца жизни! – пафосно воскликнул эльф и покорно повис в могучих руках.
Наступило молчание. Леди Виолетта, очевидно, размышляла над происшедшим. Потом она разжала пальцы, отпустив жертву, принялась разглаживать оборки ярко-алого платья, в котором она походила на выросший в Некрополисе страшный помидор-убийцу. Эльф хотел выскользнуть из беседки – коль скоро свидание не удалось, чего еще ждать? – но пухлые пальцы тут же вцепились ему в локоть, а недобрые глазки Виолетты впились в лицо похлеще голодных упырей.
– Это правда, то, что ты сказал? – сладким шепотом поинтересовалась она, – ты сам захотел прийти ко мне?
– П-правда, – промямлил гвардеец Эльфира, – чистая правда!
– Все равно не верю, – Виолетта ухмыльнулась, – вопрос только в том... что за игру затеял мой обожаемый шалунишка?
– Но я...
– Заткнись, будь любезен, – почти прорычала она. Круглое, одутловатое лицо постепенно обретало цвет свеклы. Декольте тоже пошло багровыми пятнами. И, наконец, леди Виолетта пробормотала, – ну и мерзавец! Он за это еще поплатится!
Почти отшвырнув с дороги эльфа, Виолетта вихрем выскочила из беседки, оставив на остром суку алый лоскут от платья.
А эльф – он мысленно возблагодарил Светлый Лес за то, что легко отделался.
* * *
...Эдгар решил не останавливаться на достигнутом и заодно наведаться к леди Вьенн. Она скорее всего спала, потому что время перевалило за полночь, а люди, относящие себя к категории добропорядочных, обычно в это время смотрят сны. Но Эдгара это не пугало.
«В конце концов», – думал вампир, бесшумно скользя по пустым коридорам дворца, – «в распоряжении леди Вьенн не одна комната, и я могу начать обыск с любой из них, кроме спальни!»
Так он и поступил: добрался по крытой галерее почти до дверей, за которыми почивала советник Людовика по вопросам шпионажа, затем выбрался в окно – и неслышно, по стене, перебрался к окну, ведущему в рабочий кабинет Вьенн.
Здесь, конечно, был простор для деятельности! Стенные шкафы с несметным количеством запертых ящиков, большой письменный стол, заваленный бумагами, а по периметру заставленный фарфоровыми эльфийскими статуэтками, массивное бюро на гнутых ножках в углу – которое видом своим напомнило Эдгару самого Грангха, такое же пузатое и неуклюжее... Эдгар на цыпочках добрался до двери, ведущей в коридор; она была чуть приоткрыта. Он подумал-подумал, и вовсе распахнул ее – если надо будет, он всегда успеет выскочить в окно, а коридор все это время будет на виду.
