Можно и спешиться для разговора. Это точно не разбойники — своих, хлеборобов, да не узнать…
— А что князь ваш?
— Да коли был бы князь! Нету сейчас князя. Уехал, вишь, делить столы высокие. И всех ратных с собой увел. И свою дружину, и Черниговскую, родную. Осталась в Чернигове сотня ратников всего. Спасибо, изгоном степняки не взяли град — успели затвориться. Все на стены пошли — бабы, старики, подростки. Ну, теперь и держат осаду.
— А много тех степняков?
— Да, тыщ тридцать будет, говорят.
— До Чернигова далеко отсель?
— Ну, ежли на телеге, то к вечеру в аккурат доспеешь.
Илья подумал немного. К вечеру — верст пятнадцать, значит, будет. Ну да, стояли бы они тут, если бы степняков и впрямь было тридцать тыщ! Да от такого войска и князь со всеми воями Черниговскими не отбился бы. Давно бы приступом взяли. И все веси окрестные верст на тридцать бы пограбили, все поля бы табунами потравили.
— А откуда знаешь, что тридцать тыщ? В разведку ходил, что ли?
— Прибежали к нам беженцы из села Бугрова, вот они и сказывали. Степняки на них налетели и похвалялись, что много их, что теперь они тут править будут.
— А чего прибежали-то? Неуж степняки не побили всех, в полон не взяли?
— Не, в полон не брали. Пограбили только, с бабами потешились. Никого не убили, никого не пожгли. Сказали — теперь это их земля будет.
Илья еще подумал. Что-то не вяжется в этом рассказе. Никого не убили, не взяли в полон. Была бы их сила — какой хан своих удержал бы от такого? Полон ромеям или шемаханцам за серебро продать можно. А грабить в избах крестьянских что? Только ежели корм себе и коням. Остальное мало стоит, а серебра и вовсе нету. Значит, не для грабежа ходили те степняки. Значит главная цель их была — сказать, что много их, что сила у них великая. Чтобы страх среди людей посеять. А что в наставлениях воинов великих говорилось? Бойся не того врага, что сильным казаться хочет. Коли силу свою преувеличивает, значит слаб. Бойся того, кто силу свою преуменьшает. Значит, рассчитывает тебя в бою победить. Вот так-то. Выходит, там не только тридцать тыщ, но и три вряд-ли наберется. За помощью спешить может и надо, а только сперва нужно все досконально вызнать: сколько тех степняков, как вооружены…
— Как звать-то тебя?
— Гулятой кличут. Вишь, по лесам я гулять люблю, охотиться. А кто не любит-то? Князья-бояре, что-ли? Это-ж тебе не в поле спину гнуть. Не зря это дело охотой назвали. В охотку, значит, по желанию.
