Лакей, видимо, по её лицу и голосу понял, что дело серьёзное — он жестом пригласил её внутрь и ввёл в небольшой салон.
Салон был обставлен с большим вкусом, но Вернита заметила, что ему далеко до подавляющей пышности резиденции принцессы Полины.
Он был обставлен старинной уютной мебелью; обивка на ней вытерлась и пожелтела. По стенам висели портреты предков виконта де Клермона, каждый из которых внёс свой вклад в историю Франции.
Но Вернита не могла рассматривать портреты. Сейчас она думала только о графе и угрожающей ему опасности.
Сердце её отчаянно колотилось, руки дрожали. Девушка скрестила руки на груди, но дрожь не унялась. Ей казалось, что тайная полиция уже получила ордер на арест… уже идёт по следу… чёрный зловещий экипаж уже подъезжает к дому…
Дверь открылась, и на пороге салона показался граф. На лице Акселя де Сторвика читалось изумление.
— Вернита! — воскликнул он. — Почему ты здесь? Что случилось?
Вернита бросилась к нему и упала в его объятия.
— Император узнал, что ты — не тот, за кого себя выдаёшь, — торопливо заговорила она. — Тебя могут арестовать в любую минуту! Уезжай из Парижа! Не медли!
— Что? Вернита, что ты говоришь?
— Я подслушала разговор императора с принцессой — он рассказывал сестре, что поручил Фуше собрать о тебе сведения. Клерк из шведского посольства сообщил, что ты регулярно посылаешь курьеров в Швецию, и это вызвало у Фуше подозрения. Клерк сейчас находится в полиции, и неизвестно, что ещё он расскажет…
Несколько секунд граф молча смотрел на Верниту. Затем наклонился и поцеловал её в лоб.
— Спасибо тебе, родная!
Он отворил дверь и громко позвал лакея.
— Немедленно пришлите ко мне Анри!
— Certainement, Monsieur le Comte![5]
Граф снова закрыл дверь.
— Ты права, я должен покинуть Париж, — заговорил он, — а тебе я невероятно благодарен за то, что ты спасла мне жизнь.
Вернита подняла полные слез глаза и прошептала:
— Пожалуйста… возьми меня с собой!
— Не могу, — ответил граф. — Мне придётся бежать из Франции тайком: если тебя схватят со мной, для тебя это будет очень опасно.
— Ты не понимаешь! Ведь я… я англичанка!
— Англичанка? — воскликнул граф.
— Когда началась война, мы с родителями жили в Париже.
— И вы скрывались, чтобы не попасть в тюрьму! — воскликнул граф. — Как я сразу не догадался? Конечно, это же все объясняет!
— Так ты возьмёшь меня с собой? — робко спросила Вернита.
Она заметила, что граф колеблется, и поспешно добавила:
— Я не могу оставаться у принцессы! Ты знаешь, император… он хочет встретиться со мной сегодня вечером… он велел мне ждать его в главной спальне, где ты… застал нас вчера.
