— Положись на меня, — с лёгкой улыбкой ответил граф. — До сих пор я считал себя экспертом-оружейником, но теперь вижу, что приобрёл вторую профессию — модельера!
Принцесса рассмеялась.
— Отлично, сделай все, как сочтёшь нужным. Но учти, если мне не понравится, платить за работу будешь сам!
— Сочту за честь, — ответил граф.
Принцесса Полина снова рассмеялась и направилась в Фиалковый будуар, где её ждали утренние визитёры.
— Приходи скорее, Аксель, ты поможешь мне выбрать платье для бала на следующей неделе, — сказала она на ходу, не оглядываясь.
— С удовольствием, хотя, по мне, ты хороша и безо всякого платья, — ответил граф.
Принцесса издала томный смешок, и дверь за ней закрылась.
Граф перевёл взгляд на Верниту. Та смущённо молчала.
— Думаю, — заговорил граф, — вам понадобятся деньги, чтобы купить необходимые материалы для работы.
— Да, — ответила Вернита. — И объясните мне, пожалуйста, какое именно неглиже желает получить её высочество?
— Идёмте, я все вам объясню, — ответил граф.
С этими словами он повёл Верниту в маленький салон, где они разговаривали накануне.
Когда лакей закрыл за ними дверь, граф произнёс:
— Я сказал принцессе, что ваша мать умерла и вы хотите уехать из Парижа. Поэтому она и предложила вам поселиться здесь.
— Я очень, очень вам благодарна, — ответила Вернита, — но… понимаете, для меня это так… так неожиданно…
Она растерянно окинула взглядом изысканный салон, составлявший разительный контраст с чердаком, где она провела два года.
— Конечно, на первых порах вам будет трудновато, — заметил граф, — к тому же придётся жить вместе со служанками, но что это значит по сравнению с перспективой умереть от голода на этом ужасном чердаке!
— Да, вы правы, — согласилась Вернита.
— Теперь посчитайте и скажите мне, сколько денег вам нужно, чтобы купить материалы для белого муслинового неглиже с телесно-розоватой каймой и серебряным шитьём?
— Звучит прекрасно!
— И, надеюсь, выглядеть будет так же.
— Но, боюсь, материалы будут довольно дороги.
— Об этом не думайте. Сейчас я схожу к казначею принцессы или его секретарю и прикажу, чтобы вам выдали чек на приобретение всего необходимого в любом известном магазине.
Он пошёл к дверям, добавив:
— Посидите здесь, пока я не вернусь!
Вернита опустилась в кресло и задумалась. Ей казалось, что её кружит и куда-то несёт бурным ураганом. Могла ли она только сегодня утром подумать, что станет личной портнихой принцессы Полины Боргезе и будет жить во дворце? Конечно, это решало все проблемы, но в то же время это был шаг в неизвестность, чреватую неведомыми опасностями.
