— Или абзац закончился, и начинается новая глава, — произнесла Кейт.
— Можно и так, главное — думать о будущем, о том, что ждет тебя в этой новой главе. Тем более что ты ведь у нас и вправду роман пишешь.
— Да, — не раздумывая ответила Кейт. — Роман я пишу.
Но дело не в этом, Элламария. Для меня главное — чтобы рядом была живая душа. Любимый человек.
Элламария взяла ее за руку.
— Да, малышка, — кивнула она. — Я тебя понимаю.
Иначе и быть не может. Кстати, когда я познакомилась с Бобом, мне уже было за тридцать.
— Но я не хочу так долго ждать! — взвыла Кейт. — Ведь потом уже будет совсем поздно.
— Совсем поздно — для чего?
— Ну, пусть не слишком поздно, а просто поздно, — согласилась Кейт. Затем, посмотрев подруге в глаза, спросила:
— Скажи, Элламария, ты не задумывалась о том, чтобы завести детишек?
Элламария призадумалась. Потом сказала:
— Что ж, бывало и такое. Хотя и не часто. Видишь ли, Кейт, я знаю, что много воды утечет, прежде чем я смогу позволить себе завести детей.
— А сейчас ты их не хочешь?
— Дело не в моем желании, — терпеливо улыбнулась Элламария. — Возможно, я и хочу, но не могу.
— Но почему?
— О, Кейт! — всплеснула руками Элламария. — Боб ведь еще женат, а мне нужно думать о своей карьере. Сначала нужно добиться чего-то в жизни.
— Нет, Элламария, я должна завести ребенка. Девочку.
Иногда меня настолько допекают эти мысли, что ни о чем другом я просто не в состоянии думать. Ты сочтешь меня идиоткой, но одно время я даже всерьез подумывала, не отказаться ли от противозачаточных таблеток. Правда, потом здравый смысл все же победил. Ведь я хочу любить сама и хочу, чтобы любили меня. А тоска гложет мое сердце оттого, что я знаю: мне уже никогда не стать такой, как я хотела. И молодой матерью мне уже не суждено быть. Да и мужчина, за которого я выйду замуж, если это, конечно, случится, никогда не узнает, какой я была в двадцать лет.
А к тому времени, когда моей дочке исполнится десять лет, мне уже стукнет сорок, а то и все сорок пять. Такое ощущение, будто жизнь уходит, а я просто при сем присутствую.
Элламария рассмеялась:
— Тогда от меня она вообще улепетывает во весь опор.
Кейт покраснела.
— Извини, — прошептала она. — Я опять все примеряю на себя. Однако именно такой ощущает себя тридцатилетняя Кэтрин Кэллоуэй.
Элламария улыбнулась. Спальня уже погрузилась во тьму, и она, потянувшись к выключателю, зажгла свет. В это мгновение зазвонил телефон. От неожиданности Кейт подскочила как ужаленная.
