— Но ведь это вовсе не так, — развел руками Джулиан. — Ты совершаешь страшную ошибку, Эшли. Неужели ты сама не понимаешь?
— Я больше ничего не понимаю, — сказала она отворачиваясь. — Но я уже дала слово Киту, и я сдержу его.
Джулиан схватил ее за плечи и развернул лицом к себе.
— Нет, Эшли! Я тебе не позволю! Ты не имеешь права.
Ведь ты меня любишь, да? Скажи, ведь это так?
Эшли потупилась, избегая его взгляда. Джулиан взял ее за подбородок и легонько приподнял его.
— Скажи, что не любишь его, и я тебя отпущу.
Она снова не ответила.
— Вот видишь, — ласково зашептал он. — Взгляни же в глаза правде, Эш. Ты ведь любишь меня. Скажи, я хочу услышать это из твоих уст.
— Нет! — покачала головой Эшли. — Нет, не могу.
— Тогда скажи, что не любишь меня.
— Нет, Джулиан, я и этого не скажу. Но главное — никакими словами уже ничего не изменить. Ты должен жениться на Бланш, Джулиан. У тебя нет выхода. А я выйду за Кита.
— Да ты с ума сошла! Что это, по-твоему, соревнование по благотворительности? Ведь ты унижаешь Кита, выходишь замуж за человека, которого не любишь…
— А я вовсе не говорила, что не люблю его, — перебила его Эшли.
— Но ведь ты не можешь его любить! — убежденно сказал Джулиан. — Я это по глазам вижу. Ты его не любишь!
— Люблю, — упрямо возразила Эшли. — И выйду за него.
Джулиан схватил ее за плечи и встряхнул.
— Нет! — прорычал он. — Не бывать этому! Я этого не допущу. Ты должна выйти за меня!
В дверь постучали. Вырвавшись из рук Джулиана, Эшли бросилась открывать.
На пороге с огромным букетом стоял Кит; он улыбался до ушей.
Увидев белую как смерть Эшли, он выронил цветы.
— Что случилось, Эш? — вскричал он. — Что с тобой?
Эшли молча кивнула в сторону гостиной, и Кит, отстранив ее, едва ли не бегом кинулся туда. Увидев Джулиана, стоявшего возле дивана, он потемнел от гнева.
— Что ему здесь нужно? — резко спросил он Эшли, не сводя глаз с Джулиана.
— Ты сама ему скажешь? — обратился Джулиан к Эшли. — Или предоставишь это мне?
— Нам не о чем говорить, — отрезала Эшли.
Тогда Джулиан повернулся к Киту и вперил в него тяжелый взгляд.
— Я женюсь на ней. Кит. Извините и все прочее, но тут уж, как говорится, ничего не попишешь.
— Нет, прекрати!. — закричала Эшли.
Кит побелел.
— Это правда? — спросил он Эшли.
Она замотала головой:
— Нет, нет и еще раз нет! Я не пойду за тебя, Джулиан.
Это исключено. А ты должен жениться на Бланш.
— Но я ведь уже все тебе объяснил.
— Мне кажется, вам лучше уйти, — процедил Кит. Он весь напрягся и сжал кулаки.
