Помолчав, Джулиан заговорил:
— В последнее время я много думал, Эш. Я так больше не могу.
Она молча смотрела на него.
Джулиан заговорил быстрее, его речь стала сбивчивой:
— Дело вовсе не в том, что я не люблю Бланш, нет, но… Словом, я ее не так люблю, то есть не совсем… Черт возьми, я просто сам не понимаю, что происходит, но одно знаю точно: так продолжаться больше не может. Ты понимаешь, что я хочу сказать, Эш? — проговорил он, взяв ее за руку.
— Нет, — покачала головой Эшли, глядя на него расширенными глазами.
— Тогда я объясню тебе.
Эшли резко вырвала руку.
— Нет! — выкрикнула она, вскакивая. — Не говори!
Прошу тебя, не говори ничего!
Джулиан поспешно встал и обнял ее.
— Я тебя люблю, Эш, — сказал он.
Плечи Эшли задрожали, и Джулиан заметил, что она плачет. Обняв ее, он прижал ее к своей груди.
— Извини, я прекрасно понимаю, что должен был давно признаться тебе в этом. Просто тогда я еще не разобрался в своих чувствах. Теперь же… Ты сможешь простить меня, Эш?
Она дернулась, попытавшись высвободиться.
— Нет, не отворачивайся от меня, Эшли. Пожалуйста!
Я люблю тебя! Пожалуйста, скажи, что ты тоже меня любишь. Что еще не разлюбила. Скажи, что прощаешь меня.
Скажи, Эш, умоляю! — Его голос едва заметно дрогнул.
Но Эшли покачала головой:
— Не могу. — Ее голос звучал глухо. — Слишком поздно, Джулиан.
— Нет, Эшли, не поздно! Одно твое слово — и я отменю свадьбу. Мне нужна ты, Эшли! Я хочу тебя, я люблю тебя! Что еще я могу сказать, чтобы ты мне поверила?
— Я тебе верю, — произнесла она. — Но только прошу тебя — не говори больше ничего. Ты опоздал, Джулиан.
— Пожалуйста, не надо так! — взмолился он. — Все устроится, вот увидишь. Мы будем счастливы, Эш. Мы должны быть вместе. Я хочу жениться на тебе, Эш. И хочу прожить с тобой до конца своих дней.
— Нет, Джулиан, все зашло уже слишком далеко. Обстоятельства изменились.
— Ты хочешь сказать, что больше меня не любишь? — уязвление вскричал он.
— Нет, — покачала головой Эшли. — Но дело вовсе не в этом. Просто время ушло, Джулиан. Ты собираешься жениться на Бланш, а я… я выхожу замуж.
Побелев как полотно, он отпустил ее.
— Что ты сказала?
— Я возвращаюсь к Киту, — ответила Эшли.
— Кит! — Мой бывший муж.
— Да знаю, — досадливо отмахнулся Джулиан. — Но… неужели у тебя такая короткая память? Черт побери, он ведь никчемная личность. Запойный пьяница, бабник, все твое состояние в карты промотал…
— Все это в прошлом, — перебила она. Ее голос по-прежнему звучал глухо, почти безжизненно. — Он изменился и готов на все, лишь бы вернуться. И Алексу хорошо с отцом. Я хочу, чтобы у нас снова была семья.
