Я снова небрежно протянул руку и сломал тонкую ветку, свисавшую прямо у меня над головой. В ответ раздался пронзительный вскрик.
— Вот видите?
— Прекрати сейчас же!
Кажется, я нашел метод для переговоров.
— Вам следует беседовать вежливо, о Король-Куст, — сказал я. — Не забывайте, вы должны подавать пример своим подданным. — Я кивнул вбок. — В конце концов, на нас сейчас смотрят кусты ежевики.
— Не насмехайся надо мной, предатель!
— А почему бы и нет? Это прикольно.
— Увы мне! — вскричал голос короля Эльнара. — Я погиб! Я — дерево, и я погиб!
— Потише, — сказал я, ухватив очередную ветку, — или мне придется заняться формированием кроны…
Деревянный рот со стуком захлопнулся. Тишина показалась мне неожиданной — и почти неестественной. Если у него сохранилось достаточно здравого смысла для чувства самосохранения, на что еще оно способно? Возможно, от короля Эльнара осталось куда больше, чем я смел надеяться.
Я медленно опустил руку.
— Если ты будешь вести себя разумно, — спокойно сказал я, — мы сможем договориться.
— Ты пытаешься обмануть меня!
— А на кой оно мне надо?
— Я… я не знаю. Но ты обманываешь! Убийцы и предатели всегда это делают!
— А ты подумай. Может, я все-таки тебя не обманываю. В конце концов, мне это низачем не нужно. И я не предатель и не убийца. Не называй меня так.
— Но…
— Никаких «но»! Все, что я тебе говорил, — чистая правда! Ты на самом деле просто лицо, торчащее из дерева. Тебя убили адские твари, а не я. Они вложили тебе в уста эти слова и заставили произносить их. Человек, которого я знал, — тот человек, которым ты когда-то был, — никогда бы не поверил их лжи. Мы с ним вместе сражались против них плечом к плечу.
Мы с деревянным лицом уставились друг на друга. Я не знал, что еще добавить; он, судя по всему, тоже. Мы зашли в тупик. Ну, по крайней мере, он перестал вшить и обзывать меня.
Потом мимо пролетела птица, громко щебеча. Я выпрямился, удивленный. Птица! Первое живое существо, которое я увидел в этом мире! Похоже, единороги оставили после себя не только растительность и волшебное дерево. Птица ухватила травинку и перепорхнула на соседнее дерево, где, похоже, собралась вить гнездо. Если в этом мире есть животные, что еще здесь может оказаться? Возможно… возможно, люди?
Поднявшись на ноги, я медленно огляделся по сторонам, выискивая признаки цивилизации — дома, дымки из очагов, хоть что-нибудь, что говорило бы о присутствии человека. Потом мой взгляд устремился в ту сторону, куда ускакали единороги.
