— Как вы могли заставить меня так долго ждать! — сказал он. — Я чуть не умер; каждый час казался мне вечностью. Как долго вы решали!
— Решала? — переспросила Кэтрин.
— Решали, принять меня или отвергнуть.
— Ах, Морис! — с нежностью воскликнула она и прошептала: — У меня и в мыслях не было отвергнуть вас.
— Чего же вы тогда ждали?
В вопросе молодого человека была убийственная логика.
— Я думала, может быть, отец… отец… — она не договорила.
— Заметит, как вы страдаете?
— О нет! Я думала, может, он переменит свое мнение.
— И теперь вы послали за мной, потому что это наконец произошло? Верно?
Это оптимистическое предположение причинило Кэтрин новые мучения.
— Нет, Морис, — сказала она грустно, — он не переменил своего мнения.
— Так почему же вы за мной послали?
— Потому что я хотела вас видеть! — жалобно воскликнула Кэтрин.
— Причина превосходная. Но неужели вы хотели всего только увидеть меня? Вам нечего сказать мне?
Его прекрасные, неотразимые глаза настойчиво смотрели на нее, и Кэтрин заколебалась — какой ответ будет достоин такого взгляда? С минуту она молча упивалась его взором, потом тихо проговорила:
— Мне так хотелось вас видеть!
И спрятала лицо в ладони — что было крайне непоследовательно.
Теперь Морис с минуту молча наблюдал за ней.
— Согласны ли вы завтра обвенчаться со мной? — спросил он вдруг.
— Завтра?
— Или на будущей неделе. Скажем, не позже чем через месяц.
— А не лучше ли нам подождать? — спросила Кэтрин.
— Чего же?
Этого Кэтрин не знала. Но его напористость испугала девушку.
— Просто подождать и еще немного подумать.
Он с печальным укором покачал головой.
— Разве ж вы не думали все это время? Или вы собираетесь раздумывать еще лет пять? Мне эти три недели показались вечностью. Бедная моя, добавил он, помолчав, — вы что-то скрываете!
Кэтрин залилась краской, глаза ее наполнились слезами.
— Ах, как вы можете так говорить! — прошептала она.
— Да ведь третьего пути нет: либо вы за меня выходите, либо мы должны проститься, — рассудительно заметил Морис. — Угодить сразу и мне, и отцу невозможно. Вам придется выбирать между нами.
— Я выбрала вас! — воскликнула девушка с волнением.
— Тогда обвенчаемся на будущей неделе.
Кэтрин молчала, не сводя с него глаз.
— Неужели у нас нет другого выхода? — спросила она.
— Насколько мне известно, это единственный способ стать мужем и женой. Если есть какой-то другой, скажите.
Другого способа Кэтрин придумать не могла, и правота молодого человека показалась ей почти жестокой. Единственное, что ей удалось придумать, это что отец, быть может, передумает. Смущаясь от сознания своей беспомощности, девушка вслух пожелала, чтобы это чудо произошло.
