Первой поняла, куда все двигаются Отори. Лошади их команды с таким трепетом не отнеслись к дракону, и двигались спокойно по пятам охотников.
— Я все понимаю, — заметила элливани, время от времени поглядывая на Черного дракона. — Но вы уверены, что у него нет ума? А то уж очень похоже на то, что есть. Там впереди — обрыв.
— Откуда знаешь? — поинтересовался Шант.
— Пролетала тут, — серьезно ответила Отори.
Дракон отстал, и безликие выехали на открытое место, оказавшееся своеобразной ловушкой. С трех сторон поляна была окружена лесом. А в четвертой стороне — был глубокий провал. К нему и пригнал охотников дракон.
Король стал впереди своих подданных, рядом с ним выстроились охранники. Одна девушка из охотниц тоже присоединилась к ним. Шестерке друзей, которые стояли посередине полянки, было не слышно, о чем они говорят. Но можно было предположить, что король уговаривает девушку отойти за их спины. Придворная леди послала короля подальше. Сама же осталась рядом с ними.
Зов дракона прокатился над лесом, и он появился сам. Только теперь его можно было рассмотреть не торопясь. Огромная массивная туша на четырех лапах. Зачатки крыльев. Длинная узкая морда, наросты на ней, защищающие глаза. Острые когти. Черным дракон был весь. Только вдоль хребта шла тонкая полоска зеленых чешуек. Такие же — около лап. Длинные острые когти тоже зеленые.
— Яд, — пояснила Отори. — Поэтому у них такой цвет.
Обернувшись, элливани увидела, что придворные в страхе опускаются на колени. Молить стихий о помощи. «А толку то», — мрачно подумала девушка. — «Сейчас вся надежда на нас».
Лада смотрела на плавно подходящее чудовище оценивающе. Пыталась найти место — куда можно ударить, чтобы забить. Позади нее пахнуло теплом. Уже знакомый голос иронично поинтересовался.
— И на что вы надеетесь? Его магия не возьмет. Оружие тоже. Его чешуя лучшая природная броня. Не поможет даже чистая стихия. Или вы хотите сразить его своей красотой?
— Раз такой умный, — огрызнулась Лада. — Лучше бы сказал, как завалить его. Быстро и максимально безболезненно для окружающих.
— А что мне за это будет? — мягкий голос обволакивал девушку.
— Ничего, — буркнула та, поморщившись. — Без тебя справимся.
— Правда? — невидимый собеседник усмехнулся, коснувшись плеча воительницы. — Тогда улыбнись ему. Он будет сражен наповал!
Дракон подошел еще ближе.
— Глаза, — внезапно смиловистился голос. — Но он их прячет. Все-таки самое уязвимое место.
— Спасибо! — выдохнула Лада.
