— Да зачем что-то говорить, милок, — Яга усмехнулась, перетекла в Ладу. — Все гораздо проще. Мы двинемся вслед за охотой. Нам как раз в ту сторону. Поможем королю. А он нам.
— Ты представляешь, что ты говоришь! — возмутился Айвен. — А Сиан?
— Это легенда! — отмахнулся от них Шант.
— Легенда говоришь, — урсаил помертвел. — Эта легенда на моих глазах разорвала отряд лучших воинов моего народа.
— Что? — эльф охнул и обмяк. — Тогда это бесполезно, мы ничем не поможем королю.
— Подождите, ребята, да о чем вы говорите. Кто такой Сиан? — встряла в разговор Отори.
К ней повернулись сразу три лица. С одинаковым выражением в глазах — испуганным.
— Сиан — это Черный дракон, — тихо сказал Айвен.
— Но драконы давно ушли! — тут же сказала Кай.
— Разумные — да. Но черные драконы — никогда не принадлежали к разумным расам. Это просто огромное тупое животное, обладающее отменным инстинктом самосохранения. Постоянным жгучим голодом и потребностью в золоте, — ответила Лада.
— И вы хотите, чтобы мы попытались что-то с ним сделать? — Отори потрясла головой, словно вытряхивая из ушей все, что было сказано. — Да вы с ума сошли!
— Никто не заставляет никого идти, — мягко сказал Айвен. — Можете остаться у окрестностей леса. Я двинусь с Ладой дальше. Шанту идти придется. А остальным действительно лучше остаться. Может, и не нарвемся…
— А не пошел бы ты, — обиделся Диан. — Я иду с вами.
— И я, — кивнула Кай.
Элливани несколько минут разглядывала друзей, потом махнула рукой.
— Все мы с вами сумасшедшие, — заметила она.
Но спорить не стала. И друзья двинулись на постоялый двор.
На следующее утро с королевского двора выехала кавалькада охотников. Во главе король со своими телохранителями, за ними свита. Немного впереди егеря с собаками, а на некотором отдалении от всей процессии мчались верхом безликие, прикрывшись пологом невидимости. Не хватало еще, чтобы их увидели раньше времени.
У окрестностей Черного леса егеря выпустили собак. След те взяли быстро, и уже минут через десять охотники загоняли нескольких оленей.
Впрочем, охота очень быстро поменяла свои правила. Когда на поляне, внезапно все увидели огромный след.
Собаки жалобно взвыли и, поджав хвосты, бросились в сторону, противоположную той, с которой они пришли. В глубину Черного леса. Охотники поворачивались медленно, чтобы увидеть то, что уже несколько минут с ужасом созерцали безликие.
Придворным заговорщикам не пришлось ничего выдумывать. Провидение решило пошутить, ибо сам черный дракон решил внепланово пообедать… Сиан возвышался над деревьями жуткой громадой. Придворные в ужасе тряслись. А в следующий миг, торжествующий рык голодного создания обратил вскачь всех лошадей. Обезумившие животные помчались в лес, не слушая команд всадников. Пару раз их подгонял в нужную сторону дракон.
