Стук в потайную дверь отбросил его в мир, в который ему так не хотелось возвращаться. Это мог быть только брат-распорядитель, указывающий, что пора начинать Ритуал Очищения. Филипп усилием воли поднялся на ноги. Тело, что еще миг назад казалось невесомым, снова потяжелело, но также налилось новой мощью, как и случалось всегда после перевоплощения. Сейчас он не был человеком, и имя ему было не Филипп. Асассен перевел тяжелый взгляд на брата-распорядителя, появившегося из-за отошедшей в сторону дубовой панели. Черты лица Филиппа разительно переменились. Его мягкие, вяловатые линии обострились, подбородок выдвинулся, а нос казался почти орлиным, даже следы угрей, обезобразившие навсегда его кожу, были почти незаметны. А темные, блестящие и неподвижные глаза Асассена ничуть не напоминали водянистые глаза Филиппа. Спина распрямилась, и когда он направился из круга навстречу брату-распорядителю, его размашистая уверенная поступь никому бы не напомнила цаплеподобное перебирание ногами потомка имперской династии.
— Я готов, — сказал он чужим голосом, прежде чем скрыть свое новое лицо под маской в форме Солнца, и исчез вслед за визитером за дубовой панелью, скрывшей потайной ход.
Узкая винтовая лестница привычно вела вниз. К основанию замка, где обоих братьев поджидал тайный ход, ведущий под гору. И всегда, когда дубовая панель со скрежетом замыкалась за спиной и начинался спуск по узкой лесенке, у Филиппа возникало парадоксальное чувство, будто не вниз, под гору, он движется, а возносится вверх, к свету. Делая шаг вниз, он словно на крыльях взмывал вверх. «Не все в мире видится так, как деется, — вещал голос внутри него. — Тебе говорят: к благу ты направлен — а падаешь вниз. Тебе говорят: приносишь страдание — а устремляешь в небо полет души своей». Теперь Филипп слышал Слова постоянно, Голос то падал до ласкового шепота, то гремел, отдаваясь не только в голове, но и во всем теле. Так было все время. Пламя факела, несомого братом-распорядителем, металось между стен, созданных природой и лишь подправленных человеком, ибо вступили они в тайные пещеры, что вели вниз, внутрь горы под замком Талль.
Словно в один момент они преодолели некую преграду, и воздух сразу, скачком, похолодал и напитался сыростью той влаги, что была здесь повсюду, но ни Филипп, ни безымянный брат не заметили этого, потому что другое чувство согревало их в эти минуты. Они спускались, и глухой шум, исходящий откуда-то снизу, все нарастал и нарастал. В самом низу он превратился в грохот, мощную лавину людских голосов, проникающую из Главного предела, но даже он не мог пересилить Истинный Голос, звучавший внутри Филиппа. Он вошел в зал и занял свое место вслед за братом-распорядителем. Как и полагалось Воину-Очистителю, он занимал отдельное место в одной из природных ниш. Он был вторым, двоих Очистителей еще не было. Обряд только начинался. Впереди предстояла долгая молитва. Слова, обращенные к Богу, еще долго будут звучать из уст Жреца-Советника, и повторяемые многократно братьями, собравшимися здесь в зале, еще долго будут отдаваться эхом меж этих стен, прежде чем Бог услышит их и даст знак. А Асассен уже был услышан, и все, что совершалось здесь сейчас, было для него уже пройденным: не первый раз предстояло ему быть участником действа, а последний. Если Советник Рош прав, то судьба его круто изменится с сегодняшнего дня, а пока… он ожидал начала самого Ритуала, и это будоражило его сверх той меры, что положена была Служителю.
