– Привет, Ролли, – сказал я. – Садись. Будем разговоры разговаривать.
– Давай, – сказала она, улыбаясь.
Я смотрел на нее и не знал, с чего начать. Ну что же ей в лоб заявить, что она, давя на мужа, пытается втравить нас в кровавую баню за никому не нужные, кроме Ордена и нее, интересы? Но начала первой она:
– Видно, разговор будет и правда серьезный, раз ты отослал моего мужа настолько далеко, что он сказал к ужину его не ждать.
Я кивнул, прикидывая, что ответить. Куда предусмотрительно свалил Игорь, я даже не представлял.
– И что ты мне хочешь сказать?
Я пожал плечами и с грустью произнес:
– В любви к тебе признаваться поздно, так что будем не о любви.
Она улыбнулась и кивнула, соглашаясь.
Я решил говорить прямо и честно:
– Зачем тебе нужна война с дикарями Запада?
Она ожидала, что я буду медленно подходить к этому вопросу, и, видно, была не готова сразу вот так отвечать. Промедлив с ответом и выдержав паузу, она наконец сказала:
– Мне нужен мой Апрат. Я не хочу видеть в своих землях правящего Вождя.
– А чем тебе Вождь жить помешал? – спросил я, искренне недоумевая. – Он не покушается ни на твою религию, ни на твои права на власть. Он во всех бумагах своего двора именуется твоим верным слугой наравне с тем, что служит мне.
– Он служит себе и только себе! – резко заявила мне Ролли. – Близость к богам делает его власть неоспоримой для большинства дикарей, что сейчас живут в моих… в моих городах и селениях. Это он нас использует, а не мы его. Я хочу, чтобы духу его не было на моей земле.
– Ролли… – сказал я, нежно произнося ее имя. – Но мы говорим не о твоих землях, а о дикарях Запада.
– В войне с дикарями Запада можно использовать Вождя и его племена. Не теряя своих воинов, – сказала она, и я подивился ее циничности, ранее мной не замеченной.
– Ты ничего не путаешь? – хмыкнул я в ответ. – Племена Вождя и миллиона не наскребут с прибившимися семьями. Это от океана до Атиса. А там, куда ты так стремишься направить нас, три миллиона с лишком, из которых два можно в ружье поставить при партизанской войне. Каждое дерево будет стрелять.
– Если погибнут или обескровятся племена Вождя, то я смогу беспрепятственно вернуться в свои земли, не оспаривая ни с кем своего права на них.
– Но он и сейчас, повторяю, не оспаривает, – уже раздражаясь, сказал я.
– Не он, так его шаман втолковывает населению, что я стала рабыней Боевого Зверя и теперь потеряна для Апрата, и только Вождь, столь дружный с Протом, единственный, кто способен править племенами правого берега Иса.
