В этот момент раздался странный дребезжащий звук.
Все обернулись к Крису. Шанс протянул руку, в которой была карточка Аркла.
Уирд спрыгнул с кресла и подошел к люку.
- Остановитесь! - потребовал он.- Мы у тайника.
Крис посадил "черепаху". На экране видны были потемневшие в сумерках поля песка. Поднявшийся вечерний ветер гнал клубы мелкой песчаной пыли.
- Где? - спросил Крис.
- Вон.
Ветер на мгновение стих, и стала заметна небольшая зона, густо покрытая псевдорастениями. Ариестрянин тронул с места вездеход, и зона приблизилась. Уирд повернулся к Илье и, медленно выговаривая слова, спросил:
- Случайно? Вы говорите, оказались здесь случайно?
Моросанов кивнул.
- Откройте люки и выпустите меня!
Илья переглянулся с Крисом и Хеликсом. Они сразу поняли друг друга: начинать с осложнений с уирдами вряд ли стоило. Только Хеликс, похоже, хотел что-то спросить. Моросанов поднялся, подошел к двери и отворил ее. Аркл легко скользнул по лесенке и, дождавшись, когда Илья открыл внешний люк, выпрыгнул наружу.
Четвертый день 12 ч. 00 м.
За несколько переходов до Черного зала Корбодан неожиданно увидел Четвертого. Тот молча глядел, как к нему приближается новоиспеченный подмастер. На непроницаемом лице верховного Корбодан всегда с трепетом искал признаки неудовольствия, но сейчас не находил их: лицо Мастера было холодно, спокойно и властно. В нем чувствовалась большая сила. Недаром он был правой рукой Великого Демиурга!
Четвертый взглядом дал понять Корбодану, что хочет поговорить. Тот задержал шаги и свернул к Мастеру. Произнеся слова приветствия, при которых тот недовольно сощурился, Корбодан почувствовал, что внутренняя дрожь, мучившая его последний час, стала утихать. Он вдруг понял, что Мастер скажет сейчас ему что-то важное, что поможет в Исповедальне.
- Малыш,- тихо шепнул Мастер,- это испытание, которое ты обязан пройти. Ясно? По сути дела, все уже решено, и это - формальность, но формальность не легкая... И отнюдь не безопасная. Ответь: ты уверен в своей преданности? Он глубоко кольнул взглядом Корбодана.
- Я не лицемер, верховный,-так же тихо, почти с гордостью прошептал Корбодан. Ласковое обращение "малыш" было необычно и очень приятно. Это многое обещало.
- Хорошо. Тогда мой совет - спрячь поглубже свои мысли о честолюбии. Пусть останется одна преданность. И когда-нибудь она превратится в любовь к Великому Демиургу. Ты меня понял? - Он не отрываясь глядел на подмастера. По лицу Четвертого не скользнула даже тень, по которой можно было бы догадаться, что удачный исход исповеди что-то значит для Мастера. Однако Корбодан чувствовал это всем своим существом.
