- Послушайте, лорд Ричард,- начал сэр Эрик,- этот льстивый король, чьи слова очаровали Вас вчера вечером, на самом деле неблагодарный обманщик. Франки всегда ненавидели и боялись норманнов. Они не смогли победить нас в честном бою и потому сейчас готовы на все. Людовик прибыл сюда из Фландрии с большим войском. Он хочет напугать нас, а когда мы присягнем ему, увезти Вас из замка и посадить в тюрьму. Ночью Альберик отправился предупредить графа Харкута. А мы готовы защищать Вас в этой комнате до последнего вздоха. Но нас мало в сравнении с франками, и помощь может подоспеть слишком поздно. - Осмонд, так вот, почему, ты пытался утром вывести меня из замка?
- Да, как раз по этой причине, господин.
Ричард стоял как ударенный обухом. Ребяческое его сознание отказывалось принять мысль о вероломстве человека, который был к нему так внимателен и благосклонен. К тому же, хотя он так много слышал о битвах и поединках, он впервые наблюдал воочию, как привычные и близкие люди взаправду готовятся сражаться. Осмонд и сэр Эрик сделались словно выше ростом, в каждом их движении появился какой-то особый смысл. Тут действительно было отчего пойти кругом голове!
- И если бы я не разгневался и не назвал себя, вам бы сейчас не надо было биться с превосходящим силою противником! Я бы уже был в безопасности! И госпоже Астриде не пришлось бы взбираться так высоко! О, сэр Эрик! Сэр Эрик! Вы ведь не позволите французам взять меня в плен?
- Мальчик мой, - сказала госпожа Астрида, молитвенно складывая руки, - сэр Эрик сделает все возможное, но спасение наше в руках Господа!
Ричард прижался к ней.
- И зачем я только гневался! - грустно признался он, помолчав.- Вам было очень трудно взбираться, да?
- Не так-то легко пришлось моим старым ногам, - улыбнулась та. - Но мой сын помог мне. Он полагает, что это место теперь - единственное безопасное в замке.
- Слышите шум? - воскликнул Осмонд. - Франки ищут герцога!
- К лестнице, сынок! - распорядился сэр Эрик. - Она крута, ступени разбиты; один человек может тут долго стоять против многих. Но сперва попытайся договориться с ними. Ведь ты говоришь по-ихнему.
- Может быть, франки думают, что я убежал? - прошептал Ричард.- Если они не найдут меня, они уйдут.
Осмонд и остальные обсудили, как они разместятся на лестнице. Осмонд должен был спуститься на одну ступеньку, остальные столпились у самой двери.
Осмонд уже отчетливо слышал шаги и голоса франкских воинов.
