На них было то же — совершенно то же и тем же почерком, что и на листках, которыми был обернут подарок из дальней усадьбы. Все то же. Кроме малости — кроме одной-единственной ошибки, — помните? — компрометировавшей меня, мою работу и мою лабораторию.
На листах, которые принес мне Арман, решение было правильным.
Я мог допустить — и уже начал привыкать к этой мысли, что Арман по своей инициативе попытался решить ту задачу, которую я предложил Берто. Самолюбие, знаете ли, дух соперничества… Но гораздо менее склонен я был поверить в то, что Арману удалось найти решение этой задачи. Это меня удивляло; однако работа — вот она, на моем столе! Может, я всегда ошибался, недооценивал Армана?
Допустим и это. А вот как быть с ошибкой, которая то появляется, то исчезает? И что за ошибка! Или это — новый вариант, доработанный и исправленный? Все можно объяснить — и во всем можно усомниться… А где, кстати, фамилия автора? Забыл подписать свою работу?..
Наконец прибыл Юрков. Мы обнялись; потом я показал ему эти листки.
— Ну что ж… — только и сказал Юрков.
Мне пришлось подчеркнуть, что я потратил на них лучшую половину дня.
— Ясно, — ответил Юрков.
Я попросил — если ему что-то ясно, не согласится ли он объяснить мне? Юрков ответил:
— Нельзя ли от тебя позвонить на Станцию?
Следующий час мы потратили на то, чтобы связаться со Станцией. Я поднял на ноги всех, кто мог оказать нам содействие.
Однако у наших радистов был день профилактики, и связь с другими районами практически отсутствовала.
— Профилактика!.. — возмутился Юрков.
О том, что у них произошло, он все только обещал рассказать.
— Ну, Фревилечка, давай начнем! Поехали в ту усадьбу. Но мне нужно было сначала понять, что он собирается там делать.
— Мы должны знать, что это была за комбинация, в которую впутали Берто. Так проделаем это на моей шкуре, — сказал Юрков.
— Ты в роли бедняги Берто?
— Вроде того. Постараюсь вести себя как мохчно естественнее. Еще вопросы есть?
— Имеются. Значит, тебе что-то известно?
— Ничего неизвестно.
— Как же ты собираешься действовать?
— По аналогии. Черный ящик, да и все. Берто был в усадьбе, а потом уволился. На входе черного ящика — посещение усадьбы, на выходе — заявление по собственному желанию.
— А что в ящике?
— Это-то мы и узнаем. Увидим, что будет происходить со мной.
— Но что же в этом ящике?..
— Послушай, Фревиль: или мы будем действовать, или я улетаю.
Я спросил Юркова:
— Что я должен делать?
— Везти меня в усадьбу.
