Потянуло сквозняком, пламя ламп шелохнулось, по стенам закачались тени. Надо бы плотнее прикрыть дверь, подумал Фондорин и обернулся.
На устах у него затрепетал, так и не вырвавшись, крик.
В проёме стояла узкая фигура в белых шальварах и расшитой безрукавке.
– Assez courir, – бесстрастно сказал Атон. – Il faut aller. Maître attends.[26]
Он шагнул в лавку и протянул руку, очевидно, желая схватить Самсона.
Профессор метнулся прочь, сбив плечом одну из ламп. Она с грохотом разбилась, по полу заструился ручеёк пылающего масла.
Копт шёл за пятящимся Фондориным, глядя не на него, а в потолок, и это было страшнее всего.
Обежав вокруг полки, профессор оказался у двери.
Последнее, что он увидел, – лужу под открытым краником и ползущую к ней огненную змею.
– А-а-а! – закричал Самсон, выскакивая на улицу.
Когда горящее масло сольётся с пероксидом, грянет взрыв, от которого магазин обратится в фонтан пламени! А ведь у Шульца в лавке есть и другие огнеопасные вещества…
Он нёсся по Никольской, задыхаясь и вопя.
Оглянулся. Сзади с неостановимой ритмичностью часового маятника перебирал ногами Атон.
За спиной у копта ночь надулась и лопнула огромным жёлто-красным пузырём. Грохота Самсон не услышал – сразу же заложило уши. Профессора швырнуло взрывной волной на мостовую, но сознания он не потерял.
Сначала увидел невероятную картину: выстреливающие вверх из пламени разноцветные кометы. Ах да, Шульц ведь ещё торгует фейерверками, вспомнил Фондорин.
Клочки пламени падали повсюду – на тротуар, на крыши, во дворы.
Очнулся он в просторной комнате, по стенам и потолку которой колыхались красные тени. Было светло, а между тем верхняя часть окон полнилась ночной тьмой. Зато низ стёкол сиял яркой иллюминацией.
Что это? Где я? Се сон иль явь? На мысль о сне наводило то, что Самсон лежал в кровати, раздетый и заботливо укрытый одеялом.
Откуда-то донёсся протяжный треск, будто рухнуло нечто очень тяжёлое. Надо было разобраться во всех этих чудесах.
Он поднялся и приблизился к высокому окну, которое оказалось стеклянной дверью с выходом на балкон. Тем лучше!
Выйдя на маленькую площадку, огороженную резными перильцами, Фондорин огляделся вокруг и понял, где находится.
Слева над головою высоко и печально мерцала золотая шапка Ивана Великого, справа на фоне чёрно-красного неба торчал угловатый силуэт Боровицкой башни, а прямо впереди виднелась зубчатая стена, за которой поблёскивала Москва-река, будто наполненная не водой – рубиновым вином.
