Я в Елисаветинском дворце, догадался профессор, видя сбоку от балкона большую террасу, главное украшение палаццо, выстроенного по проекту Варфоломея Растрелли. По углам террасы стояли часовые с саблями наголо. Другие, с ружьём у плеча, вытянулись цепочкой вокруг здания. По мохнатым шапкам с султаном Самсон узнал лейб-жандармов, личную охрану императора. Значит, где-то неподалёку и сам Наполеон.
Но больше всего Фондорина поразило не это, а огненное зарево, трепетавшее над городом.
Слева полыхали Зарядье и Китай-город.
Тут профессор окончательно пришёл в себя и всё вспомнил.
О боже! Этот страшный пожар приключился из-за взрыва химической лавки!
Но почему горит Замоскворечье, расположенное на том берегу?
Ответ подсказали огненные точки, густо летевшие с этой стороны реки на противную. Над Москвой дул сильный северный ветер.
– Господи, неужели это учинил я? – в ужасе воскликнул Самсон.
– Нет, друг мой, – раздался за его спиною голос с мягким акцентом.
То был Анкр, сопровождаемый своим темнокожим служителем. Поражённый зрелищем горящего города, Фондорин не слышал, как они вошли.
Барон продолжил по-французски:
– Вы, разумеется, тоже внесли свою лепту, но пожар начался во многих местах. Пустой, по преимуществу деревянный город, в котором хозяйничают мародёры, не мог не загореться.
Это суждение отчасти умерило отчаянье профессора.
– Почему ваш слуга доставил меня в Кремль?
Он с опаской поглядел на каменное лицо копта, по своему жуткому обыкновению пялившегося вверх.
– Потому что в Кремле расквартирован главный штаб императора. А где император, там и я. В городе, отданном на разграбление, находиться рискованно. Я распорядился доставить вас сюда, в самое безопасное место.
Казалось, фармацевт нисколько не сердится на молодого человека за побег. Француз разглядывал Самсона с несомненным удовольствием.
– Удовлетворите моё любопытство, – сказал он, снимая очки и прищуриваясь от яркого света. – Какой дрянью вы опоили беднягу Атона? Я никак не могу его добудиться. Давал рвотное – не помогло. Натёр ноздри хлоридом аммония – мычит, но не просыпается.
Профессор вытаращил глаза.
– Как это «не просыпается»?! Вот же он…
Удивился и барон. Посмотрел на копта, стоявшего за его спиной, пожал плечами.
– Это не Атон, это Хонс. Разве вы не поняли, что у меня двое помощников?
– Как двое?!
– Один дежурит днём, второй ночью. Вы на редкость ненаблюдательны для учёного. – Это открытие почему-то очень расстроило Анкра. – Большой недостаток, чреватый серьёзными последствиями.
