Отец молчал.
- Вижу, что не верите. Но сейчас объясню, почему вам следует мне верить. Дело-то вот в чем: когда кто-нибудь меня заденет или оскорбит, я его тут же, как собаку, застрелю на месте.
- А это всегда возможно? - поинтересовался отец.
- Всегда! - твердо ответил Гарднер. - В военное время? В неприятельском городе? Всегда! Теперь вы мне верите?
- Да! - вздохнул отец. - Это логично, в это верю!
- Ну, а если вы в это поверили, то поверьте во все остальное: в аресте Ганки моя личная воля никакой роли не играла. Главный виновник ареста Ганки...
- Ну? - со страхом спросил отец.
Гарднер неожиданно повернулся к матери.
- Теперь вот какое у меня дело. Разрешите взглянуть на ваш балкон? Он ведь не заперт?
- Нет, - сказала мать и поглядела на него.
- Так разрешите, я пройду посмотреть? - Он быстро встал и вышел на балкон.
- Главный виновник ареста Ганки... - повторил отец. - Как это он сказал, Берта?
- А, да не думай ты об этом, не думай! - досадливо приказала мать. Мало ли что тебе он скажет!
Отец приложил руку ко лбу.
- Я начинаю кое-что понимать, Берта, - сказал он жалобно. - Но не дай Бог, чтоб я понял все до конца!
Возвратился Гарднер.
- Что у вас там, овощи? - спросил он, отряхивая колени.
- Картошка! - убито ответила мать.
- Так! Картошка! Ну, а когда он у вас ремонтировался в последний раз?
Мать посмотрела на него с недоумением.
- Точно месяц я вам не назову...
- А сезон назвать можете? Летом? Зимой? Весной? - он все отряхивал колени.
- Последний раз - в марте, - вспомнил отец.
- Ага, в марте! Ну, а какой ремонт был - текущий или капитальный?
- Что-то там со штукатуркой, - медленно и нерешительно вспомнил отец.
- Текущий ремонт, - решил Гарднер. - Ну, а внизу кто живет?
- Весь дом занимаем мы, внизу, под балконом, пустая комната, ответила мать.
- Хорошо, но в ней, в этой пустой комнате, все-таки, наверное, что-то есть? - в голосе Гарднера слышалось легкое нетерпение.
- Только старые вещи! - сказала мать.
- Так вот идемте посмотрим эти старые вещи, - сказал Гарднер и пошел к двери.
Я побежал за ним.
В комнате Гарднер осмотрел все диваны с гудящими пружинами - казалось, что в них завелся целый рой майских жуков - сдвинул с места пыльные и дряхлые кресла с экзематозной сыпью позолоты, открыл дверцы шкафа и сунул в него лицо, пнул ногой сундук, так, что он рассерженно загудел густым, утробным голосом, потом долго, прищурившись, смотрел на потолок и вдруг потребовал лестницу.
