— Я рассчитываю получить сотню ремесленников здесь, — замялся князь, — по полсотни в Санске и Тоше, и еще несколько групп в мелких городах севера.
— И когда они будут здесь?
— Понимаешь, друг мой, — князь потянулся к вину. Это ремесленники… Чтобы вести их на войну, нужно получить согласие советов городов. А кроме того, согласие цехов ремесленников. Я просил созвать совет сегодня, в день твоего приезда, но они согласились только на завтра, после полудня.
— А просьбу подождать с нападениями ты дикарям не посылал? — не удержался от злого выпада Посланник.
— Они обладают вековыми вольностями, — стерпел грубость князь. Я не имею права им приказывать.
— Хорошо, — кивнул Найл. — А рыцаря Синего флага ты в мое распоряжение отдашь?
— Если он нужен, конечно.
— Спасибо, князь. Найл поднялся, вышел из кабинета.
По счастью, рыцарь ждал окончания разговора в коридоре.
— Закий, — окликнул его Найл.
— Что-нибудь не так, Посланник? — вскинул подбородок северянин.
— Тебя отдали мне, — широко улыбнулся Найл.
— Всегда к вашим услугам, господин, — рыцарь отвесил низкий поклон.
— Ты помнишь, что мне нужны три сотни землекопов и строителей?
— Да, Посланник.
— Сотню я надеюсь получить здесь, а еще по полсотни ты должен привести из Санска и Тоша.
— А-а…
— Ты что-нибудь придумаешь, — перебил его Найл.
— Слушаюсь, господин, — проглотил возражения Закия и еще раз низко поклонился, умудрившись даже выдавить вежливую улыбку.
* * *
Дом выглядел не то глиняным, не то деревянным: каркас из прочных вертикальных и горизонтальных балок, в образовавшиеся пересечениями квадраты вставлены более тонкие, скрепленные крест-накрест доски, а все остальное пространство плотно забито какой-то грязью и оштукатурено. Впрочем, не смотря на оригинальность методики возведения стен, здание выглядело опрятно, даже симпатично — четкий геометрический рисунок деревянной основы на белом фоне.
Правитель пришел сюда один, не видя нужды в охране, и переодевшись в простую тунику, чтобы не привлекать к себе внимания.
Впрочем, висящий на перевязи меч достаточно ясно доказывал дворянский титул владельца, и простолюдины предпочитали заблаговременно уступать ему дорогу.
В отличие от всех остальных домов, у этого дверь стояла не вровень со стеной, а отступала примерно на метр в глубину дома, и к тому же была сдвоенная, из верхней и нижней половин.
Найл ступил в тень, постучал рукоятью меча в дверь. Спустя несколько минут внутри зашебуршились, звонко щелкнула задвижка, открылась верхняя половина двери, выглянула дородная грудастая тетка.
