Они спустились до первого этажа, проникли в замок, по угловой лестнице поднялись до третьего этажа и пошли вдоль стороны, обращенной к озеру. У одной из дверей рыцарь остановился, отворил обитую толстой кожей створку, пропустил Найла внутрь, и бесшумно закрыл дверь позади него. Посланник попал в кабинет властителя северных земель.
Небольшая комната, с обитыми коврами стенами, два больших окна — не бойниц, открытое бюро, четыре кресла и стол.
— Здравствуй, мой дорогой друг, — князь шагнул к нему, раскрывая объятия, крепко сжал своими сильными руками, и отступил назад.
Высокий, не очень широкоплечий, он, однако, выглядел заметно старше, чем во время их прошлой встречи.
Похоже, неожиданные враги заставили его провести немало бессонных ночей… Найл вспомнил про упомянутую Ямиссой служанку — и тут же отбросил глупое предположение: любовная бессонница не старит, а молодит людей.
— Рад видеть тебя, князь.
— Присаживайся, прошу тебя, — сделал князь приглашающий жест. Подкрепи свои силы после дороги.
На столе, в прозрачных стеклянных тарелках лежало порезанное ломтиками копченое мясо, в толстостенном хрустальном графине краснело вино.
— Благодарю, князь, — Найл воспользовался приглашением, отправил в рот несколько пахнущих дымком ломтиков, налил себе в бокал вина и откинулся в кресле.
Князь терпеливо ждал.
— Ты выполнил мою просьбу, дорогой друг? — поинтересовался Найл.
— Какую, друг мой?
— Выступая против дикарей, я хотел бы получить под свою команду всех стрелков, которых вы можете собрать и сотни три работящих строителей и землекопов.
— Ты собираешься вести эти отряды лично?
— Да, князь.
— И тебе не нужны ни конница, ни строевая пехота?
— Не нужны.
— Ладно, — князь тоже откинулся на спинку кресла. Что ж, если муж его дочери собирается лично вести отряды в бой, это ничуть не хуже и не лучше, чем если их поведет один из его полководцев. Тем более, что ударные силы юноше себе не просит, и даже если его разобьют — боеспособность армии заметно не ухудшится. Пусть попробует себя в деле. Тем более, что судя по конкретным требованиям у него есть план. Да, стрелков уже собирают. Мне понадобится для этого дня два. Должно собраться около сотни арбалетчиков, полсотни лучников от лесачей и десятка два пращников из Северного Хайбада.
— Сколько примерно дикарей хозяйничает в разоренных баронствах?
— Три-четыре сотни. И эти странные железные монстры вместе с птицей…
— Их всего два, — склонил Найл голову набок. А когда будут готовы землекопы и строители?
