- Алёша! Ты здесь? - раздался издалека крик Козловского. Загремели шаги сразу нескольких людей. - Отзовись!
Но отозваться было невозможно. Все силы хрипящего от натуги прапорщика уходили на то, чтобы удерживать палку с гвоздями на безопасном расстоянии.
Изобретательный враг физически был несколько слабее Алексея, но зато использовал всю тяжесть своего тела, давя сверху вниз. Дистанция между горлом и хищно поблёскивающими гвоздями (их было шесть, теперь прапорщик явственно это видел) неуклонно сокращалась. Глаза убийцы торжествующе горели в отверстиях маски. Пальцы потянули рейку чуть влево, должно быть, метя одним из гвоздей в артерию.
Романов понял: ему не продержаться. Ещё секунда-другая, и всё кончится.
А коли так, нечего и упорствовать. К чёрту инстинкт самосохранения.
Авось не в артерию!
На всякий случай он вывернул голову и выпустил палку.
Два гвоздя из шести вонзились ему в шею, деревяшка с хрустом надавила на кадык. Но зато руки были свободны. Мыча от боли, прапорщик исполнил жестокий, но эффективный приём под названием “Двойной рожок”: одновременно воткнул большие пальцы Палачу в оба уха. Даже при небольшом замахе болевой шок временно парализует противника.
Так и произошло.
- Ы-ы!
И давление на горло ослабело. Глаза в прорезях маски зажмурились.
Дальше было просто.
Снова вцепившись в деревяшку, Алексей выдрал её из тела. Поднатужившись, опрокинул Палача на пол и сам уселся сверху.
Из проколотой шеи в двух местах текла кровь, но, слава богу, не толчками, а умеренно. Значит, артерия не задета.
- Я здесь! - прохрипел Романов. Голос застревал в полураздавленном горле. - Лавр, я взял его!
Топот ног стал приближаться.
- Кто это? Каин, да? Каин? - нетерпеливо кричал князь, очевидно, опять отставший от филёров.
- Сейчас погляжу…
Прапорщик рванул с лица Палача маску. Затрещала ткань.
- Вы?! - пролепетал Алексей.
Лицо убийцы было искажено гримасой боли, глаза закатились, так что виднелись одни белки, но остроконечная седоватая бородка, высокий лоб, нос с породистой горбинкой!
Под Романовым, прижатый к полу и оглушённый, лежал благородный отец, несчастный король Лир, жертва родительской любви - подполковник Шахов.
Сон. Кошмарный сон…
