Голая, неуютная комната, в которой всё перевёрнуто вверх дном. Единственное украшение, цирковые афиши, и те сняты со стен. Аляповатые тигры, щерящие пасть, кони на задних копытах, танцующий медведь в юбке и платочке валяются на полу. В комнате заканчивается обыск. За окном уже наступило белесое пасмурное утро.
Проворного арестанта на всякий случай приковали к кровати. Он сидел беспокойно, всё ёрзал на месте. Помилованная Жалейка мирно спала у хозяина за пазухой, высунув свою размалёванную головку.
Осмотрено было уже всё, кроме книг, которые занимали несколько вместительных полок. Преобладали два вида чтения: книги про животных и дешёвые приключенческие библиотеки - про Шерлока Холмса, Ната Пинкертона, Ника Картера.
Саранцев педантично, том за томом, перелистывал Брэма. Алексей проглядывал детективы в цветастых обложках. Двое рядовых филёров стояли над Аспидом, не сводя с него глаз. Один Козловский сидел на стуле нога на ногу и курил папиросу за папиросой.
Он попробовал побудить арестованного к чистосердечному признанию и сотрудничеству, не преуспел и теперь ждал результатов обыска.
Время от времени говорил миму: “Найдём пластину сами - пеняйте на себя”, тот в очередной раз отвечал, что не понимает, о какой пластине речь, и на том разговор прерывался.
- Ваше благородие, кажись, что-то есть!
Саранцев держал в руках предпоследний том “Жизни животных”. Раскрыл, показал: вся серёдка аккуратно вырезана, в выемке - прямоугольный свёрток.
Циркач уныло вздохнул, повесил голову.
- Я вас предупреждал, Вольф. Теперь отвертеться от виселицы будет трудненько. Придётся очень-очень поусердствовать.
Князь отшвырнул папиросу (неряшливей в комнате от этого не стало), поднялся.
- Доставай! Что там у него? Для одной фотопластины что-то многовато.
Старший филёр развернул бумагу. В ней оказался плотно утрамбованный белый порошок.
- Никак кокаин. Порядочно, с полфунта.
- Ну и что ты мне его суёшь? - разозлился Козловский. - Нюхать прикажешь? Пластину ищите!
- Так нет её… Порошок один. Непроверенным оставался всего один том. Саранцев потряс его - ничего.
Взъярившись, князь схватил арестованного за ворот.
- Где фотопластина? Скажешь ты, или душу вытрясти?!
- Что вы ко мне привязались?! - закричал Аспид. - Нашли коку - радуйтесь! Валяйте, конфискуйте! Отбирайте у бедного человека последнее! Пластину какую-то придумали! Ворвались, избили, перевернули всё! Подумаешь, преступление - кокаин! Ещё виселицей грозит, нашёл идиота! Стоило из-за ерунды целое войско полиции насылать!
